有效載荷增加50％！馬斯克稱SpaceX将用更多猛禽發動機更新星際飛船

SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克表示，未來的星際飛船（或者至少是某些星際飛船的變體）正在更新，增加50%的猛禽發動機和推進劑儲罐。

馬斯克證明稱，星際飛船可能“增加3個發動機”。目前，星際飛船共有6個發動機，再加上擁有33台發動機的超重型火箭助推器，将形成39個發動機的龐然大物。但馬斯克表示，星際飛船上可能再增加3個發動機，數量從6個增加至9個，并對儲罐進行實質性更新。

根據業餘模組化者的說法，他們通常能夠通過對火箭結構、形狀和發動機收集足夠資訊來估計火箭的性能，擁有9個發動機的星際飛船儲罐将被拉伸約25%，以存儲額外的300噸低溫液态氧和甲烷(LOx/LCH4)。更新後的星際飛船升空品質将接近1600噸，高度約55米，比目前的船高10%。

在階段分離時，配備了3台海平面優化猛禽發動機(RCs)和6台真空優化猛禽發動機(RVacs)的星際飛船應該至少能産生2000噸的推力。根據發動機的性能，可能超過2250噸。在這個更高一級的推力下，星際飛船将隻比世界上最強大的可發射火箭重型獵鷹火箭的第一級推力低10%。

不管它的推力、尺寸或重量如何，最重要的是配有9個發動機的星際飛船将如何影響整個火箭的發射性能。如果非官方的模組化者是可信的，那麼結果是顯著的：與配備6台發動機和33台發動機助推器的“普通”星際飛船相比，加強飛船理論上可以将火箭可以發射到近地軌道(LEO)的有效載荷從150噸增加到220噸或更多，幾乎提高了50%。

如果這些估計是準确的，可能會放慢星際飛船的研發速度，為飛船配備9個發動機成本會增加相當大的一部分，但50%的有效載荷性能改進将顯著提高星際飛船更雄心勃勃的月球和火星發射配置的效率，這需要大量的軌道燃料補給。

實際上，有效載荷增加50%将使SpaceX能夠更高效、更快、更便宜地完成大多數加油任務。即使更新計劃意味着所有的星際飛船都将被延伸并搭載9個猛禽發動機，為LEO的新飛船完全加油可能需要7架加油機，而不是8-10架。如果SpaceX不介意保持多種不同的星際飛船變體，這似乎是事實，那麼完全依賴燃料補給的飛船可以保持目前的大小，約1200噸的推進劑存儲和6台猛禽發動機。是以，一支更新的星際飛船艦隊可以用5-6艘加油機為它們的小同類補充燃料。