如今，辣椒作為重要的調味料，可以說是占據了近一半的食用世界。人們最喜愛的水煮魚、辣小龍蝦、串香、紅油火鍋、毛茸茸的、辣的鴨脖子、辣椒魚頭等無窮無盡的美食離不開辣椒的味道。
"辣"在我們國家，已經成為越來越多人的口味偏好，周作仁先生也曾說過："五味，隻有辣是沒有必要的，但我喜歡的是辣！"對于不辣的人來說，吃辣可以重新整理味蕾，有快樂的飲食體驗，非常容易上瘾。那麼，為什麼辣椒會讓自己變得如此熱呢？這實際上是自然選擇的結果。除了人類，還有沒有其他動物喜歡吃辣椒？
嚴格來說，辣味不是味蕾感覺到的味道，而是口部刺激引起的灼燒感。辣椒的"辛辣味道"來自一種叫做辣椒素的生物堿。辣椒素存在于辣椒的果實中，辣椒是一種與哺乳動物感覺神經元的香草受體亞型1（VR1）結合的物質，産生灼熱，痛苦的不适，我們稱之為"辛辣"的感覺。
為什麼<h1級"pgc-h-right-arrow"資料跟蹤""4">辣椒演變成辣味？</h1>
我們知道，所有物種的進化目标都是生存和繁殖。辣椒也是如此，要繁殖，需要滿足兩件事：首先保持種子的活力，然後将它們傳播到更廣闊的地區。
胡椒植株相對較短，容易被一些哺乳動物盯上，它們的種子殼很薄，種子小而嫩，動物在進食過程中，用牙齒咀嚼，辣椒種子被壓碎，不活躍。一旦辣椒種子被破壞，辣椒就無法發芽和繁殖。
一些含有辣椒素的辣椒，吃起來又辣又辣，而大多數無法适應這種強烈"刺激"的哺乳動物，都會避開它。這樣，辣椒可以防止哺乳動物吃它們，并保持辣椒種子的活力。
植物需要傳播種子，動物傳播是單向的，辣椒種子是由鳥類傳播的。那麼鳥兒不怕辣嗎？鳥類體内沒有辣椒素受體，對辣味不敏感，即不覺得辣！而且鳥兒沒有牙齒，不要直接咀嚼整個辣椒果實吞下，種子也不會被破壞。而鳥類的消化系統簡單，不能消化辣椒種子，是以種子可以完好無損地通過腸道，鳥類飛得很遠，種子可以随着鳥糞傳播，鳥糞可以提供營養，使它們發芽更好。
是以在漫長的進化過程中，那些"不辣"的辣椒品種往往會被哺乳動物吃掉，不能代代相傳，久而久之就自然地被淘汰和滅絕了。同時，那些含有辣椒素的物種，因為哺乳動物不吃，隻有鳥類吃和傳播發芽。結果，含有辣椒素性狀的辣椒被儲存，繼續和生長。
此外，有一種假設認為，辣椒的生産也是為了對抗真菌感染。許多辣椒果實在辣椒果實的表面有洞，很容易導緻真菌感染，進而破壞辣椒種子。超過90%的野生辣椒果實顯示出真菌感染的迹象。雖然辣椒素已被證明可以殺死真菌，但與被相同數量的昆蟲叮咬後出現的辛辣辣椒相比，辣椒的真菌病害更少。
辣椒的進化目的是避免被雜食性哺乳動物吃掉，或者對抗真菌，但辣椒從未想過，當人類出現時，它們會被視為調味品，如此受歡迎！
江西的"玉嶺太陽之秋"（圖檔來自空中中國）
<h1級"pgc-h-right-arrow"資料軌道""13">為什麼人類如此癡迷于辛辣食物？</h1>
既然大多數哺乳動物都不接觸辣椒，為什麼人類如此癡迷于辛辣的食物呢？
當人們吃辣椒并受到辣椒素的刺激以産生辛辣的味道時，他們會産生一種灼熱和痛苦的感覺，當它接受時，大腦本能地認為口腔被燒傷并開始分泌一種稱為内啡肽的神經遞質來抑制疼痛。内啡肽産生類似嗎啡的快感，也被稱為人體的"天然鴉片"，使人們感到快樂。繼續進食，大腦會認為有疼痛，是以繼續釋放内啡肽，這會使人在辛辣的過程中形成一種痛苦和快樂的感覺，上瘾。
結果，辣椒已經成為人們欺騙大腦進入内啡肽（幸福）的工具。辣椒素引起的疼痛并不是真正的燙傷，它不會構成真正的危險，但它可以欺騙神經系統，讓它認為人體已經受到傷害以獲得快感。辣椒隻有在面對能夠從辣椒素引起的痛苦中擷取幸福的人類時才能歎息。吃辣了一段時間，一直吃辣已經很酷了。是以，沒有什麼是火鍋解決不了的，如果有的話，那就是兩餐！