這本是個民間傳說，一日，乾隆成心想刁難一下劉墉，就問劉墉：朕45歲，愛卿幾何呀？
劉墉聽後趕緊回答：回萬歲，微臣和您一樣。
乾隆一聽，一樣，那我再問：朕45歲，屬馬，愛卿屬什麼呀？
這會劉墉可不能說跟您一樣了，這是冒犯聖上，要殺頭的。于是，劉墉眼睛一轉，不慌不忙地回了句：回萬歲，微臣屬馬。
聽完羅鍋的話，乾隆當時就愣住了，咋，人家皇帝又不傻，12生肖有驢這麼一說嗎？當然，這劉墉自然也不能隻說一半就不說後文了，于是他接着說：您屬馬，那是馬中極品，是龍馬，統帥其他衆馬匹。而我沒有您尊貴，我隻是一頭驢，驢是馬生的，天生就是個負重的命，您是這個群體中的皇者，我天生就要聽您的指令。而且我這個脾氣真是倔，和驢子一樣。
他這麼一說，乾隆就懂了為何他要說自己屬驢了，原來這家夥是要拍馬屁啊。乾隆這樣的人，生在盛世，自己又很有才華，是一個極為自大的人。是以他不但喜歡誇獎大臣，也喜歡聽見人們誇他。是以乾隆聽了後面的解釋後，覺得這個馬屁拍得非常受用，便立刻哈哈大笑。不過這個隻是民間流傳的一個小故事，在正史裡面并沒有這樣的記載。
那劉墉為何會這麼說呢？其實，乾隆固然愛聽好話，劉墉卻也并不是後人眼裡那麼完美。他的先祖是跟着滿人統帥入關的，是以是開國功臣，後人有很多都是朝中的重臣。遠的不說，就是劉墉的父親，也是朝中的超級大員，不但是大學士，更是軍機處的重要人物。劉墉也不堕父親的威名，不但早早就考中了進士，而且奪了個第二名，還和父親同朝為臣，都是朝中的大員。
這樣的出身，讓他早早就知道，做官沒那麼簡單，而最為重要的，就是讨好皇帝。相比于和珅的媚上，其實劉墉還算是好點了，但是毫無疑問，能夠在乾隆手下做事，會說漂亮話那也是必須的。是以他自貶為驢，不但說法新穎，吸引了乾隆，而且這麼貶低自己的說法，也滿足了皇帝的虛榮。
其實劉墉做官的時候，沒少犯過錯，但是因為家裡都是滿清重臣，是以一直都受到了維護。其實，他能夠屢屢脫罪，也許還真的和他善于說好話有關，也許正是因為他會讨好皇帝，是以才會像和珅一樣，能夠一直受到庇護。
事實上，劉墉比乾隆年輕了八九歲，這倆人連年齡都不相同，那又何來的同歲一說呢？劉墉家族世代為滿人的大臣，确實是依附于滿清，就像他自己說的，是驢子一樣的角色，不過他的駝背仿佛更貼近這種說法。他雖然是因為常年讀書而導緻了駝背，但這種形态卻讓他更加像一頭躬身的驢子。不過，他這樣極力讨好皇帝的做法，卻真的讓他的形象駝背了，還真是像極了一頭聽話的毛驢。
乾隆雖然生在盛世，但是他的身邊很多人都是善于迎合他的人，最典型的當然就是和珅，還有福康安等人，都是因為善于讨好皇帝，而享盡了榮華。劉墉在多次犯錯之後，也許早已改變了初心，隻想做一個能保命的大臣而已。