在晚清時期是有很多的富豪商人，比如伍秉鑒、張骞、盛宣懷等，都是當時很有名的商人，但是要說到當時最有錢的首富那應該就是胡雪岩。據當時統計，胡雪岩的淨資産已經達到了2000萬兩白銀。
60歲，身家至少兩千萬兩白銀，作為有清三百年以來的唯一一位經商獲仕、戴紅頂子又穿黃馬褂的紅頂商人，胡雪岩的發家軌迹至今仍被人所津津樂道。他從一個錢莊的小夥計起步，通過結交達官顯貴，一手締造了一個以錢莊和當鋪為基礎的金融帝國。當時的“漕運、生絲、茶葉”等，很多的行業都會有他的存在，在裡面占據的股份都是很多的。
胡雪岩開辦了著名的胡慶馀堂中藥店；曾入浙江巡撫幕，為清軍籌運饷械；1866年協助左宗棠創辦福州船政局；主持過上海采運局局務，籌供軍饷和訂購軍火；在各省設立阜康銀号20餘處，并經營中藥、絲茶業務。
公元1885年，胡雪岩呼子孫曰：勿近白虎，語畢，黯然離世！也有一說為胡雪岩在臨死的時候安排：第一，喪事不能急，要先通知左宗棠；第二，家裡的事交給大夫人做主，家業則由胡楚元打理。那麼，“勿近白虎”又謂何意呢？
這個“白虎”據後人揣測，有兩種說法。說法一：白虎是洋人，不要和外國人做生意；說法二：白虎是白花花的銀兩，經商是最有風險的事情。
我們知道，隻讀過兩年私塾的胡雪岩，聰明但不智慧，他與官場交往甚密，卻不谙官理——成為左宗棠與李鴻章政治鬥争，更是李鴻章排“左”先排“胡”，倒“左”先倒“胡”的犧牲者。最後，胡雪岩在自己的事業上受到了很大的打擊，李鴻章也是不斷對胡雪岩下手，最後胡雪岩還是以失敗告終了，宣告破産。
由此看來，說法二更為靠譜。錢這東西雖好，但也害人不淺，您以為呢？