第一節 石番溪垂釣，王侯上鈎
姜子牙姓姜，名尚，字牙，尊稱子牙，号太公望。根據史籍記載，姜太公是炎帝神農氏的遠裔，是伯夷的後裔。他的奇才大略，為後世兵家和謀略家所景仰，被尊為祖師、武聖，堪稱千秋軍師第一人。
姜尚年輕時，即身強力壯，聰明好學，尤好兵法。其時正值商朝末期，此時的商纣王更加殘暴，弄得百姓民不聊生。聰明的姜子牙深感腐敗的商朝已離滅亡不遠了。他覺得再在朝歌居住已沒多大意思了，便以逾古稀之年，和女兒邑姜一起來到溪，以垂釣度日。
有一天，姜子牙在溪邊釣魚時，結識了樵夫武吉。武吉笑他不會做釣鈎。姜子牙則笑答：“我甯在直中取，不在曲中求;不為銀鱗設，隻釣王與侯。”樵夫武吉聽罷大笑不止。回家把姜子牙的話琢磨了一晚上後，第二天請姜子牙為他算卦。結果，姜子牙為他算的吉兇兩卦都應驗了。
應驗了兇卦，為躲避文王車駕而誤傷人命的武吉，連夜趕往溪，懇求姜子牙搭救。姜子牙早就喜歡上這個老實耿直的小夥子。他不僅傳授了武吉保平安無事的方法，而且還收他為自己的徒弟。
從此，武吉一邊打柴養母度日，一邊跟姜子牙學習兵法武藝。一晃三年過去，姜子牙已經80多歲了。大約是姜子牙認為自己出頭的日子到了，他吩咐武吉挑柴到 西岐城裡出賣。武吉擔心被文工認出來，姜子牙說：“認出來不必害怕，你可跟他如實講說，他不但不會傷害你性命，還要封你做将軍呢!”
武吉遵從師父的吩咐，入西岐城賣柴。一到城門口，就被守城的兵丁認出，抓去見周文王。周文王一見大為驚奇，問明原委後稱贊道：“姜子牙能破我八卦，一定是位十分了不起的人才。”于是他讓武吉帶路，親自去溪訪賢。
周文王曆經波折把姜子牙請到西岐後，拜為太師，執掌周室軍權。
一日，周文王見一顆流星瞬間劃破夜空，受到極大觸動。于是他便帶上太子姬發夜訪姜子牙。這使姜太公大驚。待問明來意，思忖一下，他說道：“商面積雖廣， 且已傳多代，但它所積累的那些東西，終究要煙消雲散;而暗中準備的周國，它的光輝必定會普照四方。聖人的德行，就在于獨創地、潛移默化地收攬人心。聖人常 慮之事，就在于建立收攬人心的方法。”文王聽罷，連連點頭。
太公接着說：“君主先要自修其德，禮賢下士，施惠于 民，收攬人心。再察天道人道之變。當天道還沒有征兆的時候，不可以倡征讨;當人道還沒有出現禍亂的時候，不可先策劃興師。必須看到既出現天災，又發生了人 禍時，才能策劃征伐。目前商纣雖然暴虐昏庸，但還沒有達到那種一觸即發的程度。而我們這一面，也還沒有達到一舉就能滅商朝的力量。是以，萬萬不可操之過 急，貿然行事。”
文王點頭稱是，然後又問：“請太師講講應當如何推行政令?”
姜太公說道：“政令的推行，要在不知不覺中潛移默化，最好的政治為順應人心來治理人民，宣揚政教以感化人民。這樣人民就會被潛移默化而服從政令，天下就能安甯。此為聖人之德政。”“好!”文王叫道。
接着文王又問：“怎樣才能使國家長治久安呢?”
姜太公道：“國家能否長存，在于能否居安思危;君主能否長樂，在于能否樂不忘憂。您已經考慮到關系國家存亡的許多根本問題，還能有什麼事呢?”
文王聞此深感大悟，拉着太子姬發跪倒在姜太公面前，請求姜子牙收姬發為徒。太公幾經推辭，才接受父子二人跪拜，并流着熱淚說道：“臣本是一個流浪荒野的村夫，主公和太子對老夫如此厚愛，子牙當替周室效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已!”
第二節 聯合諸侯，俟機滅商
周國跟商朝相比，實力有一定差距。姜太公一方面采用逐漸蠶食的政策，逐漸擴大周國的領土;另一方面，聯合衆多對商朝不滿的部落，組成聯軍，充分借重盟友的力量，準備與商朝展開決戰。
周文王采納了姜太公的“卑事殷纣，剪其羽翼”的計策，先是降服了泾水流域的密須國，消除了周的後顧之憂。又攻滅沣水流域的崇國，将周的都城由西岐遷至崇 城改名豐都，打通了向東發展的道路。這樣，就全部控制了關中平原。在此基礎上，姜太公親自率師遠征，攻打呂梁山區的黎國和河南的邗國，逐漸蠶食商朝的疆 土。
文王的大業逐漸實作。他深知這功勞歸于太師姜子牙。他知道自己年事已高，滅商的宏願隻能靠兒子姬發去完成了。但沒有姜太公，姬發實難挑起這副重擔。于是，他通過聘邑姜為太子妻，密切了太子和姜子牙之間的關系。
周文王死後，周武王(即太子姬發)便加緊了伐纣滅商的準備工作。一日，他與太公商議滅纣事宜。
姜太公對武王說：“滅商的事，老臣時刻都在準備着。但是，目前時機尚不成熟。大王您也知道，商朝雖然十分腐敗，但它畢竟是個大國，擁有幾十萬軍隊;若我 們隻靠武力去征伐，那付出的代價就太大了。是以，我們要等待商朝内部發生混亂，然後乘虛而入，這樣就能夠以弱勝強，用較少的代價獲得巨大的成功。”
武王聽了太公對目前形勢的分析後，決定在孟津觀兵，一可以試探一下各諸侯邦國的态度，做到心中有數;二可以看看纣王對這次行動作何反應，試探一下商纣的虛實;三可以利用這次觀兵，對軍隊進行一次戰前演練并将此決定傳布給四方諸侯。
10月底，武王和800諸侯國首領一起，進了孟津，并一同飲血酒盟誓：“吊民伐罪，躬行天讨，齊心滅纣，禍福與共!”
誓畢，800諸侯和岐周的文武官員群情激奮，請求趁熱打鐵，就此殺向朝歌。武王要姜太公向衆人解釋。
姜太公說道：“商纣王昏庸無道，早該天誅地滅。然而商纣有600年統治之基，擁有幾十萬軍隊。盡管殷商内部沖突重重，但還沒有到土崩瓦解的地步。是以， 我們不可輕舉妄動。況且，對我們今日孟津觀兵這樣如此宏大的舉動，商朝必然有所警惕，定會加強防禦。是以我們要等待有利時機。要戰，就要有一舉成功的把 握。”
各路諸侯聽了太公之言，認為有理，遂約定，一旦時機到來，願聽從武王差遣，同心協力，讨伐商纣。
第三節 牧野一戰，殷商傾亡
以周國為首的聯軍兵臨朝歌城下，纣王隻能将奴隸和罪犯組織成軍隊迎戰。但由于纣王平日裡暴虐無道，衆叛親離，這支部隊臨陣倒戈，與聯軍一起徹底埋葬了商王朝。得道多助，失道寡助，周滅商的勝利再一次印證了這一颠撲不破的真理。
公元前1064年，周武王覺得各方面時機均已成熟，便請來太師、周公等文武大臣，一起商議伐纣之事。這年冬天臘月，武王親率兵車，命姜太公為前鋒大将，浩浩蕩蕩向東出發。武王在牧野舉行誓師大會，鼓勵全軍在此決一死戰。
前鋒大将姜太公率領4萬多甲士，以迅雷不及掩耳之勢，殺向倉促應戰的商軍陣中。纣王連忙調集了17萬軍隊來迎戰。
但是，姜太公早已派人混入殷商軍中，進行瓦解工作。纣王的奴隸軍當陣倒戈。商、周軍隊合為一股，勢如破竹。纣王見大勢已去，自焚而死。朝歌城的商民，連 夜迎武王進城。姜太公見纣王雖被大火燒成幹屍，依舊二目圓睜，便指着纣王大罵：“無道昏君啊，無數生靈因你而遭塗炭，我要親自砍下你的頭顱，為天下百姓報 仇，為我的父母和東夷九族報仇!”說完，揮劍将纣王的頭顱砍了下來。
牧野決戰後第5天，周武王即舉行開國大典，建都鎬京，正式建立了 周王朝，史稱西周。他請來姜太公、周公、南宮适等一班重臣，商議怎樣處置殷商遺民，怎樣控制剛剛取得的廣大疆士，以鞏固建立立的政權。研究的結果是，分封 諸侯，将有功之臣和周室的叔伯子侄姻親貴戚中有才幹者封到全國各地，興邦建國，讓他們治理自己的封地，向周王定期貢賦，提供軍隊，夾輔王室。
然而，在封纣王的兒子武庚時，姜太公和武王、周公等人的意見發生分歧。姜太公建議把商朝的後人殺掉，以絕後患。但是武王卻支援周公的意見，封武庚為商後，留居朝歌，管理殷商遺民。姜太公見武王主意已定，也不好再說什麼，隻是在心裡暗自擔心。
武王為分封姜太公何地一事特地去征求他的意見。姜太公說：“老臣故地在山東營丘(今山東臨淄)，那年纣王發兵東征，差不多将營丘夷為平地，殺死了我的父母親族。我曾發誓，要在推翻商纣之後，重返家園，複我邦國。是以，老臣懇請主公封我回山東故土。”
武王非常高興，遂把渤海與泰山之間的薄姑氏故地封給太公，國号為齊，都營丘。姜太公謝恩回府，預備赴任就國。
臨别之際，武王特意為太公舉行盛宴。席間，周武王動了感情，禁不住熱淚盈眶。姜子牙見狀，老淚也不禁奪眶而出，說道：“主公不必擔憂，老臣雖然年邁，但早年學過養生益壽之道，還能再活它幾十年。此去山東，老臣一定盡心盡力，治理齊國，成為主公的堅強後盾。”
誰知，太公此行竟是與武王之最後訣别。兩年之後，武王就因病去世了。
第四節 協助周公，平叛定基
周滅商後，姜太公的封地是齊國。姜太公在齊國推行農工商并重的政策，使齊地的經濟很快發展起來，齊國逐漸成為大國。數百年後的春秋戰國時代，齊國繼續保持大國的地位，這都要歸功于姜太公當年打下的堅實基礎。
周武王去世以後，武王的長子成王繼承了王位。武王的弟弟周公恐成王缺乏經驗，自代成王攝政。周公這一舉動，引起了大臣和各諸侯國的不安。武庚趁機聯合17國，發動了叛亂。周公力主武力平定叛亂，但朝野上下意見紛争，無法統一。
周公于是立即給遠在山東的姜太公寫了一封密信。他在信中深刻分析了目前的嚴峻形勢，推心置腹地陳述了他為什麼要當攝政王，衷心希望姜太公顧全大局，幫助 他力挽狂瀾，全力維護文王、成王和太公等奮鬥一生打下的江山。他在信中還授命姜太公：“東至海，西至河，南至穆陵，北至無隸，五侯九伯，均可征伐。”
姜太公看罷周公的密信，被周公大義凜然，光明磊落，忠心報國的精神深深地感動了。他立即認識到自己以前對周公的懷疑是錯誤的。與此同時，他的女兒邑姜(武王之妻)也勸父親助周公平亂。
在這危急關頭，姜太公當機立斷，發傾國人馬，迅速出兵平亂。他一方面派大将呂豹、呂虎去平定徐、奄等邦國的叛亂;另一方面，決定親自率兵南下，協助周公平定武庚和東南17國的叛亂。他建議周公率大軍東征，趁此機會，徹底征服東南叛邦，使西周江山永固。
周公收到姜太公的信後，神情振奮。他決定親率5萬大軍東征。周公和姜太公從兩翼協同作戰，使軍威進一步大震。
姜太公雖年紀已大，但仍能馳騁疆場，與周公形成犄角之勢，奮力剿滅東南一帶的叛匪。
叛亂平息後，姜太公又回到封地齊，繼續他大規模的經濟建設，并制定了“大農、大工、大商”的政策。
姜太公自己稱這三項事業為治國的“三寶”，并且此“三寶”隻能由國君一人獨掌。不到三年工夫，齊國就得到大治。周公聞聽，不無感慨地說：“太公真是老當益壯，蓋世無雙也!”
姜尚為齊國的發展奠定了雄厚的政治、經濟、軍事基礎。西周時期，齊國是周王朝在東方的最重要支柱，到了春秋中期，周王室衰微，齊國最先崛起，成為縱橫中原、左右天下局勢的“五霸”之首。直至戰國時期，齊國依然跻身“七雄”行列。