自古皇權都是至高無上，唯我獨尊的，但對于15歲剛剛即位的朱厚照來說，還不能完全體會皇權至上的感覺。做皇帝帶來最大的改變就是可以玩得更痛快，想怎麼玩就怎麼玩，誰敢攔朕？
雖然朱厚照已經15歲了，卻隻有國小文化水準。自從7歲起入閣講學，至今已經有7年多的時間，但這位仁兄連最基礎的《論語》都沒讀完，更别提皇帝必修課中其他晦澀難懂的書籍了。
皇帝文化水準低，政治意識和能力就很匮乏，正是一個被各方勢力争奪利用的時候，誰赢得了小皇帝的信任和倚仗，誰就擁有了政治話語權，一場來自宦官和朝臣之間争奪皇帝的鬥争正式開始。
大明永遠不缺乏頭腦靈活的宦官，宦官有得天獨厚的優勢，因日夜與皇帝相伴，最清楚皇帝的脾氣喜好，很容易搶占先機。朱厚照身邊有八個最貼心的太監，人稱“八虎”，在朱厚照做太子的時候就一直陪伴左右，個個都是玩樂的高手，最會哄朱厚照開心。
八虎作為宦官勢力的領頭羊，深谙拉攏皇帝的套路。
其一就是想盡各種辦法引誘朱厚照玩樂。朱厚照每日聲色犬馬，遊戲無度，就沒有精力讀書，無暇處理政務，尤其他們專挑朱厚照玩興正濃的時候，給朱厚照呈上一堆政事公務，這時朱厚照往往很不耐煩的小手一揮：“别來煩我，你們搞吧！”
八虎中最有心計的就是那個“大明四大權宦”之一的劉瑾，他最崇拜的就是他的前輩王振，劉瑾相信沿着偶像的道路走就能達到偶像的高度。
劉瑾在哄騙誘導朱厚照的同時， 不忘拉踩敵對的朝臣們，數次進言暗示内閣朝臣把持朝政，挑撥朝臣與朱厚照之間的關系。他還利用自己在鐘鼓司的便利條件，安排一些文臣把持朝政的戲碼給朱厚照看，潛移默化地影響朱厚照對朝臣的好感。
相比八虎的處心積慮，正德朝臣們的行動就慢了一些，是因為在新朝伊始，以劉健、謝遷、李東陽為首的顧命大臣本就站在權勢的頂端，擁有最大程度的政治話語權。
一般來講，新君登基，萬象更新，新朝會有新的執政綱領，在即位诏書上向天下人宣布。
15歲的朱厚照當然不懂這些，他爹孝宗朱佑樘臨終前也沒囑咐什麼，隻是希望三位輔政大臣能引導朱厚照好好讀書，做個好人，那麼這些新朝綱領性的意見自然都由三位輔政大臣來拟定。
其實三位老大人心裡一直都有很多想法，孝宗時期一些弊政已是存在已久，但孝宗性格仁柔，不具備大刀闊斧改革的氣魄，是以遲遲未能實施，如今朝政基本都由三位輔政大臣掌握，正好趁此機會清除朝中積弊，實行革新。
于是，素有文壇盛名的李東陽在新君即位诏書上洋洋灑灑地開列了45項，基本圍繞着寬恤民力、清查弊政、抑制豪強、裁減冗員這些内容。
理想狀态下，皇帝用心讀書，逐漸走上正軌，群臣用命，未嘗不會有中興之象。事實上，進入正德元年後，新政的實施變得舉步維艱，而最大的阻力竟是皇帝。
拿裁減冗員來講，這邊裁撤，那邊濫賞，裁撤的遠不上新增的，全憑皇帝喜好與心情。說是抑制豪強，但皇帝卻帶頭進行土地兼并，雖說皇莊早就存在，但朱厚照在劉瑾的蠱惑下，又新置了三百多所新皇莊，盡管劉健等人上疏直言應革除，但朱厚照不為所動。
就連朱厚照自己也頗讓人頭痛，不僅不好好讀書，政事也漠不關心，整日奢靡遊戲，或騎馬在紫禁城狂奔，或玩鷹逗鳥，泛舟海子，在劉健等人看來，朱厚照淨做一些危險活動，哪裡有皇帝的樣子。
對此，劉健等人隻能反複勸谏，但朱厚照對于“祖制”、“社稷”、“君德”這些都不感冒，聽多了頗覺厭煩，加上劉瑾等人時常诋毀文臣專權、把持朝政，讓本就對文臣不太親近的朱厚照對文臣更加反感。
當然，劉健等人在與朱厚照的溝通上也欠缺方式方法。太監崔杲本是去江南督造龍衣，崔杲便以籌措經費為名，讨要鹽引，朱厚照對太監有好感，又有前例可循，想都沒想就同意了。
食鹽是國家壟斷商品，許多權貴讨要鹽引後公然走私，或是賣給鹽商，官商勾結，謀取暴利。鹽政破壞已久，改革鹽政也是劉健等人制定的新政之一，在那45條新政上明确規定了，鹽引收入隻能用于邊饷，不能用于其他，這其實也是大明開國初定下的“祖制”。
也就是說朱厚照準許崔杲用鹽引的錢置辦龍衣，屬于自己打自己的臉，不僅是失信于民，而且口子一開，以後新政更是沒法實施了，是以文臣們态度很強硬，堅決不行。
朱厚照當時也很委屈，明明有前例，怎麼到我這就不行了，還一口一個地指責宦官，分明就是針對朕和宦官。這個情緒上來就不想講道理了，不管有多少人上疏反對這件事，朕意已決！
内閣：好，那我不給你寫敕書，你決定了也沒用。
兩方僵持不下，内閣三位輔政大臣幹脆聯名上疏請辭，既然皇帝不虛心納谏，那就請另擇賢能吧！
三位老大人當然不是真心請辭，隻不過以退為進，将朱厚照一軍，逼迫他接受建議而已。朱厚照果然不夠剛，畢竟新君剛即位，就要把三位輔政大臣都趕跑，好說不好聽，沒辦法這場争論最後以朱厚照的妥協告終。
不過，經此一事，朱厚照已經感受到了文臣們的強勢霸道，更加印證了劉瑾等人所說把持朝政、專門找宦官麻煩等等。
而内閣與朝臣們也已經感到皇帝如此維護宦官，遲早會落入宦官手中，那時朝臣将再無立錐之地，必須盡快與宦官展開終極決戰了。
這次朝臣把矛頭直接指向了八虎，這幾人才是慫恿蠱惑朱厚照的罪魁禍首！
當然，朝臣們也知道一些小罪名的彈劾是起不了什麼作用的，必須上升到危害國家和皇帝自身的高度才行。
剛好正德元年六月，北京出現了一次較大的天氣異常現象，雷暴驟雨把皇宮很多建築都有損毀，這說明上天示警了！
于是工部給事中陶諧上疏稱，天象示警就是因為陛下整日玩樂，疏于朝政，并且直接點名了八虎中的丘聚、魏彬、馬永成三人。
緊接着，内閣聯合戶部尚書韓文等一批大臣聯名上書，要求換掉皇帝的貼身太監，并對罪魁禍首八虎明正典刑。這篇奏疏力證宦官誘惑朱厚照的各種手段，為了順應天意，為了國家的長治久安以及皇帝回歸正道必須鏟除八虎。
朝臣們還考慮到朱厚照的文化水準與耐心，奏疏删改了很多次，沒有長篇大論，也沒有晦澀的辭藻，全篇不到300字，力求讓朱厚照很容易就看得懂。
據說朱厚照看到這份奏疏後手足無措，連飯都吃不下了，這是在逼他殺掉他身邊最親近的人啊！他很想保護八虎，但身邊連個出主意的都有，隻好放下身段派司禮監太監跟内閣協商，希望可以不要讓八虎去死，哪怕發往南京做苦力也行。
一天内，司禮監跑了内閣三趟，但朝臣們就是不松口，朝臣們清楚這一次必須除惡務盡，否則難保哪一天又死灰複燃，那今天的努力就白費了。
為了将這場争鬥速戰速決，劉健等人約定明天早朝直接陳情力争，不能再拖了。
然而這世上有一句話叫，夜長夢多。
還有一句話叫，一群人裡總有一個叛徒。
這個叛徒名叫焦芳，現任代理吏部尚書，他全程參與了整個謀劃，他知道隻要明早朝臣群情洶洶，朱厚照一定招架不住。但除掉八虎對他個人實際上并沒有什麼好處，相反他與劉健、謝遷等人有宿怨，不如此時施恩于八虎，将來說不定會有更好的資源靠山。
于是，焦芳連夜給劉瑾等人通風報信。
八虎一聽，急了，眼下還得依靠朱厚照的庇護才能保命，趕緊跑到朱厚照跟前哭訴，打感情牌，弄得朱厚照心裡也不好受，但是光哭也沒有用，還得拿個主意才行。
這時候劉瑾站出來了，說：“陷害我們的就是司禮監王嶽那些人，他們說是去内閣商議，實際上全部贊成内閣的意見，分明是聯合外朝想除掉我們，不然朝臣們哪兒能如此猖獗。内廷和外朝聯合在一起的話，以後就沒人能管得了他們了，到時陛下您就會處處受他們的限制。陛下您這麼被動，就是因為司禮監沒有咱們的人，如果有個忠心的人掌握司禮監，那陛下以後還不是想幹啥幹啥。”
這些話一下子觸動了朱厚照，結合八虎平日裡灌輸給他文臣專權這些潛意識，朱厚照越發覺得這些文臣根本沒把他這個皇帝放在眼裡，即位以來，他幹點什麼都要被文臣們叨叨，自己決定的事還要被強制駁回，講道理又講不過他們，這個皇帝當得實在是憋屈。
如果這次順了他們的意，殺掉最忠心我的人，那朕就真的成了孤家寡人了！
思及此處，朱厚照也不慌了，把心一橫，連夜下旨将司禮監王嶽等人拘捕，同時命劉瑾掌司禮監，丘聚提督東廠，谷大用提督西廠，把八虎全部安排在權力中心部門。
群臣沒想到，一夜之間竟發生了這樣翻天覆地的變化，劉瑾等人不僅沒事了，還被任命要職，朱厚照也變得橫了起來。
事情發展到現在也不可轉還，三位輔政大臣當即決定扔出撒手锏，集體辭職，也表明了自己絕不屈服于奸佞的決心，其他朝臣就沒有這麼剛，還是很在意自己的身家性命，仕途前程，紛紛散去了。
按照正常的程式，内閣輔臣請辭怎麼着都得三辭三讓，但此時的朱厚照、劉瑾巴不得立刻将他們趕出朝堂，直接就準許了。不過隻準許了劉健和謝遷的，把李東陽留下了。
畢竟總要有人留下幹活，另外還起到了分化朝臣的目的，一舉兩得。
至此正德朝這場關于宦官和朝臣間的鬥争，最終以宦官的勝利而告終。
而朱厚照也切實地感受到了皇權的力量，并把它緊緊抓在手裡，繼續馳騁在大明的紫禁城，這回是真的沒人能攔他了。