雖然未來主要戰艦将是潛艇而不是航空母艦的觀點存在局限性，但它也表明潛艇以其隐身性和攻擊的突然性而聞名，以至于它們在某些情況下确實可以威脅到彼此的大型戰艦。水下由于電磁波與光的傳輸距離有限，紅外和磁信号探測不夠靈敏，是以各國海軍普遍不得不通過聲學定位來搜尋潛艇。
通過使瓦特靜音，巨大的台風級潛艇實際上比較小的攻擊核潛艇更安靜。
像陸地一樣，海洋和陸地有許多種自然背景聲音，地質活動，洋流和波浪浪湧，由于強風引起的海平面變化會産生相當強的聲學信号，而海洋生物混合的聲音會使聲音更大，來自一些非軍用船隻的噪音會使探測到特定的水下目标變得更加困難。在這種環境下，如果一艘潛艇航行時沒有比海洋背景更多的聲音，那麼它将使另一方幾乎不可能被探測到。另一方面，如果潛艇本身太吵，很容易暴露其下落，然後被對方的反潛部隊追擊。日本潛艇在第二次世界大戰中被美軍描述為鼓聲大噸位和重型機械，冷戰時期許多蘇聯潛艇盲目追求速度也導緻了過度的噪音，而在早年，中國的核潛艇也因為技術限制而造成自身噪音明顯超過海洋背景聲音， 甚至導緻其他國家的反潛部隊更容易被鎖定。
現代消音器技術起源于第二次世界大戰期間的德國
為了降低潛艇噪音，技術人員通常會優化發動機使其更安靜，并使用減震浮球閥和核反應堆自然循環等技術，但最重要的手段是在潛艇的外殼上安裝消音器。消音器主要由合成聚合物和橡膠制成，由于内部有數千個小腔，是以可以吸收聲音，反射，阻擋振動源并減少對潛艇的阻力。該技術起源于第二次世界大戰德國，當時Faben Chemical用聚合物聚異丁烯生産了一平方米，4毫米厚的原始消音器瓦，一個直徑約2-4毫米的表面孔，測試表明它可以吸收盟軍早期聲納範圍内另一方反射回波的15%，其表面孔會随着水壓壓縮而變化。 取決于潛水的深度。德國人認為，這種消音器通過抑制柴油發動機的噪聲輻射來降低其聲學特性，進而減小了其他被動聲納的探測距離。從1940年開始，德國人首次測試了兩個潛艇控制塔的安裝，但最大的問題是缺乏粘合強度導緻容易脫落，并且鹽度和濕度高的海面被損壞。如果消音器脫落，潛艇不僅将面臨更大的阻力，而且還會增加噪音。
美國核潛艇可以通過消音器等新技術将噪音降低到海洋背景水準
直到1944年底，德國人才通過增加粘合劑的強度來改善這個問題，但消音器瓷磚的鉚接和生産也需要大量的工藝和成本。是以，雖然初步測試結果不錯，但其廣泛裝備的進展緩慢，在戰争結束前實際裝備了一艘潛艇。随着德國潛艇技術被其他國家收購，蘇聯迅速成為其技術的受益者，并将其廣泛用于自己的核潛艇和正常潛艇。蘇聯消音器主要由丁基橡膠制成，根據不同潛艇的面積和厚度劃分，攻擊/空中飛彈核潛艇采用50-100毫米厚度的消音器瓦片，據說另一側可以将聲納探測範圍縮小75%，一些新型核潛艇在前部也會使用液體橡膠皮， 可以減少阻力，并根據壓力自動調整形狀。台風級等戰略核潛艇的厚度可達200毫米厚，其消音器瓦由陶瓷和橡膠複合材料制成。近年來，俄羅斯開發了一種複合消音器，經過研究表明，海底噪音來自螺旋槳，其殼體本身的噪音與内部機械和管道的噪音有關，是以不僅對外部隔音，而且對内部振動和噪音降低，是以這就要求将複合結構的消音器瓷磚鋪設在潛艇内部的不同區域， 其結構和規格會有所不同。由于俄羅斯核潛艇大多采用雙殼結構，是以更有利于鋪設複合消音器瓦片，進而達到内外同步靜音的效果，進而改變了其傳統弱點，美國艦隊成為海上最令人恐懼的黑洞。
這個最新的沉默測試實驗室的沉默是無法實作的
西方消音器的研究和開發水準也非常高，早在20世紀70年代，英國就對核潛艇采用聚氨酯制成的消音器瓦，雖然其性能不錯，但遇到了德國二戰初期出現的問題，即高速導航容易打滑，是以英國人隻是在潛艇建造時就直接采用內建澆注成型技術，直接将消音器作為潛艇的一部分。為此，美國還特意在20世紀80年代向英國開發了自己的新型消音器瓷磚，并于1988年首次為洛杉矶級攻擊核潛艇，美軍用消音器瓷磚主要采用聚氨酯和玻璃纖維複合材料制成，采用雙層鋁闆固定吸音設計， 鋪設工藝類似于航天飛機制造的保溫瓦。雖然測試表明，洛杉矶級可以将噪音降低到120-130分貝，而海狼/弗吉尼亞攻擊核潛艇和俄亥俄級戰略核潛艇的噪音不到100分貝，但美國對其鋪設的強度感到憤怒。為此，據說美國已經開始開發一種新型消音器瓷磚，其内部有氣泡間隙，可以降低降噪，噪音反射率從88%的完全裸露的鋼闆降低到3%以下！此外，美國還研制出一種新型阻尼瓦，這種技術可以結合瓦特的傳輸損耗、去回聲瓦等技術來實作完全無回聲，據說有人在阻尼瓦組成的靜音實驗室裡沒有任何回聲，甚至可以聽到自己的心跳，他們說，在這樣一個安靜的地方一個多小時就會讓人無法忍受過度的沉默。