作為長久以來的禮儀之邦，中國有着源遠流長的文化傳承，古人在平常生活當中對于禮節是非常重視的，有着不少講究的地方，尤其是在稱呼上面，下至黎民百姓，上到九五之尊，都有着各自獨有的尊稱和謙稱。
比如說常人，對自己的謙稱通常為“在下”，“鄙人”，而官員們則把自己叫做“下官”，皇帝除了朕之外，也會将自己謙稱為“寡人”。有些讀者不明白，寡人究竟是個什麼意思，難道皇帝是指自己乃“孤家寡人”，勢單力薄沒有人幫助嗎？
其實并不是這樣，寡人是指“寡德之人”，意思是自己在道德方面并沒有做足，中國古代的儒家講究以德治國，君主是要有謙遜之人來擔任的，是以這就成為了皇帝的一種謙稱。
比起稱呼自己的謙卑，稱呼他人則是要帶着恭敬的意味在裡頭了，比如說“足下”，“閣下”等詞語，對于他人的親屬也要進行禮重，尤其是長輩，古人稱呼對方父親叫作“令尊”，稱呼其母親則是“令堂”，這也展現了人的一種教養。
如果是有風度的人，平日他人謙稱稱呼錯了倒是沒有什麼，要是一些粗魯的人是會發怒的，《水浒傳》中，宋江燕順一行人在投奔梁山泊的路上，進入一家酒館吃飯，店小二懇請獨坐一個大桌的石勇挪動一下位置，讓給人數多的宋江。
小二是這麼說的：“有勞上下，挪借這副大座頭與裡面兩個官人的伴當坐一坐。”沒想到直接激怒了石勇，嫌棄“上下”這個詞陰陽怪氣，當場就發火，随即要和前去阻止他的燕順厮打，所幸被宋江勸解，由此可見，稱呼，也是一門為人處世的藝術啊。
有意思的是，古代人在介紹自己的妻子的時候，用的是“賤内”這一個稱呼，盡管謙稱講究禮節，但是這一個似乎“謙遜”得有點過了頭，讓人感到有點不尊重的意味在裡頭，但是他們的妻子往往聽了不但不動怒反而很高興，這是為什麼呢？這就涉及到古代謙稱學問。
原來古人的妻子，又稱之為内人，意思是屋内，說法最先源于《禮記》：“今及其死也，朋友諸臣未有出涕者，而内人皆行哭失聲。”之後通常被用來形容為妻子，是以對于自己或者朋友伴侶，多用“内”字稱呼，比如尊稱别人之妻就叫做“賢内助”。
而同樣，“賤内”也并不是說自己的妻子卑微，“賤”指得是自己，而不是老婆，翻譯過來就是“我這個卑微之人的老婆。”這個稱呼出自明代孫柚所寫的《琴心記》：“賤内有恙，敢煩一蔔。”
同樣和這個說法相似的還有“拙荊”，也來自李白的詩《題嵩山逸人元丹邱山居》：“拙妻好乘鸾；嬌女愛飛鶴。”
在古代男尊女卑的社會，男性有這種謙稱形容自己伴侶，往往是将其視為非常重要心愛之人，才會如此稱呼，而且深閨當中的婚後女子一般不在輕易見人，男性如此介紹妻子，更是表明了自己對她的信任和尊重。這也就是為什麼妻子聽說了會非常高興的原因。