自西漢以來，秦始皇一直被描繪成一個窮奢極欲、殘害百姓的獨夫民賊。但最近以來，随着研究的深入，秦始皇的形象逐漸得到辯誣，恢複了他雄才大略、高瞻遠矚的英主形象。
然而在網絡上，曆史愛好者在秦始皇乃至于秦朝的評價方面，太過于矯枉過正。在他們看來，秦始皇并無虐民之舉，秦朝滅亡完全是因為六國舊貴族的反撲以及秦二世、趙高一夥兒的無能。而陳勝、吳廣，更是沒事找事，一定要推翻“高效”“法治”的秦朝，簡直是“千古罪人”。那麼問題來了，秦始皇乃至于是否施展過暴政？秦末起義的性質是否隻是舊貴族複辟？陳勝、吳廣真的隻是無事生非嗎？
根據史書記載，規模宏大的秦始皇陵是秦朝暴政最直覺的展現。早在嬴政繼位為秦王時，他的陵墓就已經開始修建。嬴政統一六國後，便征集天下刑徒70萬，用了38年時間，“穿三泉,下銅而緻椁”，最終建立了宏偉的秦始皇陵。
秦始皇統一六國時，全國人口不過2000萬。僅僅隻為修建陵墓，秦始皇竟集中了70萬刑徒。這也就是說，在秦朝2000萬人中，罪犯就占了3.5%，秦法之嚴苛是可想而知的。在很多人看來，司馬遷的記載過于誇張，并不可信。但是在1978年，随着秦始皇陵刑徒墓的陸續出土，秦朝恐怖的暴政逐漸被展露在大家面前。
1978年9月，姚池頭村北、新莊以南的群衆在進行土地平整時，發現了一個土坑，土坑中埋有大量屍骨。經過考古學者的鑽探，還發現了大量鐵鏟、鐵鍁等生産工具。當年11月，趙背戶村小河西案的群衆在清理土地時，也挖出了大量屍骨以及鐵質工具。随後，學者們加大發掘力度，用半年的時間挖掘出大量秦代古墓。
從距離來看，這些古墓距秦始皇陵不到1公裡，一共186處墓葬，共有屍骨219具。從陪葬以及瓦當上的文字來看，他們的身份為刑徒，乃是秦始皇陵的施工者。這些屍骨多為互相疊壓埋葬，很顯然這是因為刑徒出現大量死亡。為了防止瘟疫爆發，秦人将他們的屍體丢入坑中，草草埋葬。
從幾處單獨埋葬的墳墓來看，這些刑徒的死狀慘不忍睹。例如149号墓中，下肢完全被折斷，從牙齒冠面骨質結構的特點來看，是一個12歲的孩童。也就是說在秦朝，12歲的孩童也因為犯罪而承擔苦役。他的死，很可能是因為塌方事故。從32号和66号墓的情況來看，墓主均受過刀傷，其中66号墓主的腰部完全被斬斷，不知出于什麼原因。
在4、5、45、152号墓中，墓主們大多有刑傷的痕迹。很顯然，在當年的骊山工地上，刑徒們常常遭到監工的毆打，最終死于非命。經過2000多年的歲月，當地經曆了反複的農耕、洪水，但在秦始皇陵附近仍能挖出219具屍骨。可以想象，當年埋在附近的刑徒屍骨，遠比這219人要多。其中還包括大量童工，秦法之嚴酷可見一斑。
在219具屍骨中，其中有19人能确定身份，他們的名字被刻在8個瓦當上。和其他刑徒不一樣，這些奴工是有爵位的。從瓦當上看，包括公士三人、上造一人、不更五人，分别屬于秦爵中的一等爵、二等爵。由于瓦當上的字不甚清晰，其他10人的爵位已經不可考。正是因為他們擁有爵位，是以在死亡時，才能留下姓名和籍貫。
從19人的籍貫來看，均來自舊六國，分别是自魏國、趙國、南韓、齊國和楚國人，竟沒有一個老秦人。很明顯，号稱公平的秦律并不公平。在骊山修建陵墓的，多為六國人。秦人對六國人的壓迫，是顯而易見存在的。
依據《史記》，身為亭長的楚人劉邦，曾押送刑徒前往骊山服役。結果沒到半路就跑了一大半。很顯然，當時的骊山是暴政的地獄，大家都畏懼不已。由此我們可以斷定。秦始皇時代，暴政是真真切切存在的。秦始皇為濫用民力，肆意壓迫舊六國百姓，甚至殘害兒童。相比于老秦人，秦始皇顯然厚此薄彼，歧視六國人。
由此觀之，秦始皇的壓迫對象并不止于舊六國貴族，同樣也包括六國的普通百姓。如果說秦始皇修建長城、馳道是維護國家的偉大工程，消耗民力尚情有可原。但修建陵墓，于國家百姓毫無裨益，是實實在在的暴政。
為了秦始皇的一己私利，六國百姓被迫千千迢迢、自帶幹糧，趕赴關中，承擔苦役。是以，六國的百姓們對于秦朝，又怎能不恨？而這種恨意，也是陳勝、吳廣敢于反抗暴秦的民意基礎。若沒有這種普遍的恨意，光靠舊六國貴族，又如何能發起這種席卷全國的反秦起義？
是以，陳勝、吳廣是反抗暴政的偉大人物，絕不是無事生非的野心家。秦始皇的功績固然應該稱頌，但他的罪過也必須得到正視和譴責。