西漢的國力，在漢宣帝時代，達到了巅峰——之前雖然漢武帝出擊匈奴，但是在漢武帝窮兵黩武的政策下，武帝在位後期，西漢已經處于崩潰的邊緣，無奈之餘的漢武帝，隻能與民休息。之後，在漢昭帝和漢宣帝兩代帝王的統治下，漢朝出現了“昭宣中興”，并且，漢宣帝時代，漢朝國力抵達巅峰。
漢宣帝的成就照比漢武帝要高：漢宣帝時代，漢朝降服匈奴，匈奴呼韓邪單于甚至親自來到長安，朝拜漢朝天子。并且，漢朝還大破西羌，漢朝在西域，也建立了統治——這些成就，都是漢武帝時代不曾有過的。
那麼，為什麼武帝的聲望和知名度，要高于漢宣帝？個人感覺原因如下：
劃時代意義
漢武帝在西漢曆史上，屬于一位劃時代的君主，甚至漢武帝的許多政策，一直影響到明清時期。
漢武帝之前的西漢帝國，對匈奴奉行和親政策，在官方思想上，推崇黃老思想。漢武帝登基以後，改變了之前幾代西漢統治者對匈奴的政策，對匈奴發動了長達數十年的讨伐戰争。這一行為，堪稱劃時代。并且，在漢匈數十年戰争中，湧現了一系列的名人——比如衛青、霍去病、李廣、李陵等人，也發生了諸如封狼居胥這樣讓後人津津樂道的大事，這些，也對漢武帝擁有較高的知名度，起到了積極作用。
此外，漢武帝還接納儒家思想董仲舒的建議，将儒家思想定為漢朝的官方思想。自此，之後曆代中原王朝——哪怕是鮮卑人建立的北魏、滿洲人建立的清朝，也都将儒家思想定為官方思想。這一政策影響華夏達兩千餘年，這一政策，在中國思想史上具備重大意義，是以，漢武帝被後世所銘記。
民間故事影響
由于漢武帝在位數十年，在位時間長，并且武帝期間國家大事較多，以及漢武帝熱衷修仙，這些，都為民間文人創作漢武帝題材的故事，提供了創作空間。
比如《太平廣記》中，有記載西王母和漢武帝約會的記載，《幽明錄》裡面，也有漢武帝勾搭人家女兒，結果險些被人家女婿刺殺的故事。
此外，漢武帝身邊人的故事——比如朱買臣馬前潑水、比如平陽公主的家奴（衛青）翻身娶了公主，這些故事，在民間也廣為流傳，甚至還被編寫成戲曲。
這些涉及漢武帝以及武帝時代的文藝，也讓漢武帝的影響力遠遠高于漢宣帝。