做為三國亂世的開局者，董卓成為中國曆史上評價極其負面的人物之一。陳壽評董卓狼戾賊忍，暴虐不仁，自書契已來，殆未之有也。在小說戲曲中，更把董卓塑造成昏庸愚蠢、心胸陝窄、殘暴不仁、好酒好色的形象。
董卓當權後确實做過不少排除異己的事情，也有縱兵劫掠百姓，燒毀洛陽城等殘暴行為。但另一方面董卓年輕時豪爽，講義氣，喜歡招待朋友仗義輕财，将賞賜都分給部下，是個相當慷慨的人。并且參加諸多戰役從征讨羌族反叛，剿滅黃巾，東漢末年的重要戰役他都參與，是從基層逐漸晉升的武将。
在洛陽之亂中，趁機掌握權力後，他也不是一位殘暴，他解除黨禁，平反陳蕃、窦武等黨人的污名，大規模的啟用黨人為官。曾經因為黨锢之禍被禁止任官的陳紀、韓融之徒，都在朝廷重新複職，像吏部尚書周珌、侍中伍瓊、尚書鄭公業、長史何颙、司空荀爽、冀州刺史韓馥、兖州刺史劉岱等。董卓的親信左右，反而沒有擔任高官，隻在軍中任職而已。
他對待讀書人，也沒有肆意屠殺，反而相當禮遇，像對王允、蔡邕就相當尊敬。而孔融雖然多次頂撞他，他也隻把他外放到北海去當官。袁紹跟董卓吵到都拔刀出來了，吵架完後還偷跑離開洛陽，董卓依然加封袁紹為渤海太守。對于政敵，除非是直接造反，他通常是很寬容的。
筆者并不是說董卓是好人，他縱兵劫掠百姓，擅自廢立皇帝，導緻東漢群雄割據，這都是他的罪狀。但袁紹引兵入宮誅殺宦官，隻要是臉部沒有胡須的通通被殺，更别說并不是所有太監都是壞的，無辜而死不知道有多少。曹操為父報仇，在徐州大肆屠殺，董卓不見得比曹操殺的多。
雖然董卓作過不少排除異已的事，但他也嘗有過廣納豪傑，禮賢下士，并且有抗擊外族、剿滅黃巾等功勞，就算之後他獨攬朝政，其實也與後來的曹操沒什分别。要說兩者的差别，一個成功地開創曹魏王朝，而另一個死于兵變。
成王敗寇，失敗者自然是越寫越臭。