做为三国乱世的开局者，董卓成为中国历史上评价极其负面的人物之一。陈寿评董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也。在小说戏曲中，更把董卓塑造成昏庸愚蠢、心胸陕窄、残暴不仁、好酒好色的形象。
董卓当权后确实做过不少排除异己的事情，也有纵兵劫掠百姓，烧毁洛阳城等残暴行为。但另一方面董卓年轻时豪爽，讲义气，喜欢招待朋友仗义轻财，将赏赐都分给部下，是个相当慷慨的人。并且参加诸多战役从征讨羌族反叛，剿灭黄巾，东汉末年的重要战役他都参与，是从基层逐步晋升的武将。
在洛阳之乱中，趁机掌握权力后，他也不是一位残暴，他解除党禁，平反陈蕃、窦武等党人的污名，大规模的启用党人为官。曾经因为党锢之祸被禁止任官的陈纪、韩融之徒，都在朝廷重新复职，像吏部尚书周珌、侍中伍琼、尚书郑公业、长史何颙、司空荀爽、冀州刺史韩馥、兖州刺史刘岱等。董卓的亲信左右，反而没有担任高官，只在军中任职而已。
他对待读书人，也没有肆意屠杀，反而相当礼遇，像对王允、蔡邕就相当尊敬。而孔融虽然多次顶撞他，他也只把他外放到北海去当官。袁绍跟董卓吵到都拔刀出来了，吵架完后还偷跑离开洛阳，董卓依然加封袁绍为渤海太守。对于政敌，除非是直接造反，他通常是很宽容的。
笔者并不是说董卓是好人，他纵兵劫掠百姓，擅自废立皇帝，导致东汉群雄割据，这都是他的罪状。但袁绍引兵入宫诛杀宦官，只要是脸部没有胡须的通通被杀，更别说并不是所有太监都是坏的，无辜而死不知道有多少。曹操为父报仇，在徐州大肆屠杀，董卓不见得比曹操杀的多。
虽然董卓作过不少排除异已的事，但他也尝有过广纳豪杰，礼贤下士，并且有抗击外族、剿灭黄巾等功劳，就算之后他独揽朝政，其实也与后来的曹操没什分别。要说两者的差别，一个成功地开创曹魏王朝，而另一个死于兵变。
成王败寇，失败者自然是越写越臭。