漢武帝時期，衛青、霍去病因抗擊匈奴有功而名垂青史，兩人攜手消滅了匈奴的主力。霍去病更是因為“封狼居胥”，一直被後世視為一代戰神。
不過，
當時的匈奴，其實并未被衛、霍二人“消滅”。漢武帝去世後不久，匈奴又開始紛紛南下，對漢朝進行試探性的騷擾。後來，匈奴人自己陷入了一場“五王奪霸”的局面，最終造成南北大分裂。
到漢宣帝中後期，
南匈奴的呼韓邪單于因為勢單力孤，主動依附漢朝
。多次進京面見漢宣帝，
并于漢元帝時期，在陳湯大破北匈奴之後主動向漢朝請求“和親”
，自稱要為漢朝守護邊疆。
一、昭君出塞的曆史背景
公元前五十二年，呼韓邪單于在匈奴内亂中被郅支單于打敗，于是打算投靠漢朝。呼韓邪親自到了五原郡邊塞，托地方官轉告漢宣帝：自己将獻上大量的珍寶，希望能在長安與漢宣帝見上一面。
第二年春天，在得到漢宣帝首肯之後，呼韓邪來到長安。
自稱是漢朝的藩臣，不稱自己的名字。送上了寶劍、安車、馬匹和黃金等貴重物品，
并上書說：希望可以把部屬遷到漠南的光祿塞居住
。
萬一他的部落被襲擊，便可以馬上退入漢朝，受到保護。
漢宣帝同意了呼韓邪的請求，派了一萬六千萬騎兵幫呼韓邪部遷到光祿塞，打跑了北匈奴的人。但是，呼韓邪隻是為求自保才向漢朝稱臣，是以漢朝當時的丞相蕭望之覺得，他以後可能會造反，應該多加觀察。
漢元帝登基的時候，郅支單于在上一年向西挺進，一舉吞并了三個小國。占領了原來匈奴的大部分地區，并在堅昆國的東部建立北匈奴。
公元前四十四年，郅支單于派使者到漢朝進貢，同時請求漢元帝放回他當人質的兒子。漢朝派谷吉為使節，護送王子回國。最後，郅支單于恩将仇報，殺死了谷吉等漢使。事後， 郅支單于害怕漢朝報複，一直躲在北方的王城裡不敢出門。
這個時候，
呼韓邪依靠漢朝的支援變得越來越強大，
不再害怕郅支單于的攻擊了。他的部屬提議北征郅支單于，收複領土，
最後在公元前四十二年打回了匈奴王庭。
再說郅支單于，本來因為殺了漢朝使臣躲在北方不敢動。結果康居國王主動聯系到他，兩國一起出兵滅了烏孫。
當時北方大部分地區被呼韓邪占領，郅支單于就留在康居稱王。還因一些小事就殺掉康居王的女兒和其它貴族，斬斷他們的四肢，又奴役康居人民為他建造宮殿。
漢朝派使臣去見他，郅支單于大概擔心遭到“暗殺”。嘴上說願意送兒子去當人質，但是死活不肯和使臣見面，讓西域都護“上書”和他聯系。
名将陳湯認為郅支單于态度嚣張，不除事後必成大患，于是上書朝廷攻打北匈奴。
陳湯和甘延壽于公元前三十五年領兵攻入康居王庭，割下了郅支單于的人頭，送回了長安。事後，陳湯講出了那一句著名的：明犯強漢者，雖遠必誅。
呼韓邪得到消息後，既開心又害怕
。南匈奴這些年在他的帶領下發展得越來越好，但是他也畏懼漢朝強大的軍事實力。是以在第二年又請求朝見，并
于公元前三十三年到達長安，提出“要做漢家女婿”。
二、“此和親”非“彼和親”
通過對以上曆史背景的了解，我們可以知道：
昭君出塞時期的漢朝，是東方實力最強大的國家。匈奴在公元前五十七年陷于内亂之後，幾乎從來不敢正面與漢朝爆發沖突。
直到公元前四十四年，郅支單于在北方建國後殺了漢使谷吉。事後一直龜縮于北部地區，眼睜睜看着呼韓邪壯大起來，一路打回王庭。
呼韓邪在漢宣帝時期就有意要依附漢朝，甚至能過一直“歸順”的念頭，隻是被部下勸阻。并且呼韓邪在第一次到長安面見漢宣帝時，就自稱藩屬，連姓名也不敢稱。南匈奴壯大起來後
，呼韓邪看到陳湯等人長途奔襲，輕易地就滅掉了北匈奴時，他内心其實是恐懼的。
是以漢朝派王昭君出塞，這一次“和親”和漢朝前期的和親意義也是完全不一樣的。以前那是因為國家弱小，被迫地采取和親行為，這一次則是“恩賜”。
早在昭塞出塞之前，在漢宣帝的時候，劉解憂公主在烏孫當王後。後來，劉解憂和烏孫“狂王”失和，就與兩位漢朝使者合謀刺殺丈夫。
事敗之後，漢宣帝殺了兩個漢朝使者，劉解憂卻安然無恙，這就是因為她是漢朝的公主，誰也不能把她怎麼樣，而劉解憂最後也順利地回到了自己的故鄉。
昭君出塞對于王昭君個人來說，是悲劇性的，但是對于漢王朝來說卻并非是屈辱性質的。
漢元帝時期地震、幹旱等自然災害頻發，國家還要不時平定隴西羌族叛亂，海南珠崖叛亂，國家邊境上的屯軍和百姓生活條件十分艱苦。
漢宣帝的丞相蕭望之就曾經提到：軍事行動過後，必定出現災難。因為打仗的時候不能種田。再加上各郡太守和封國的管理者不稱職，地方風俗敗壞。
比如僅在公元前六十五年的一年之中，北部邊境上就發生了兩百多起弟殺兄，妻殺夫的事件。假如要征兵，這樣的人是不堪重用的。是以，漢宣帝和漢元帝不到萬不得已，絕對不願意出兵打仗。
現在有呼韓邪願意“和親”，漢元帝就樂得讓已經半漢化的南匈奴來替自己守邊疆了。
結語
匈奴當年的領土範圍很大，漢武帝雖然把他們打怕了，但是衛青、霍去病去世之後，他們又慢慢死灰複燃了。隻是陰差相錯，他們在大約公元前五十七年進入了“五單于時代”，自己打成了一鍋粥。
不過，對于漢朝來說，進入南北分裂之後匈奴，當時隻是一個“隐患”。
因為北匈奴作戰的對象，自始至終都是南匈奴和烏孫、康居這樣的小國。
對漢朝唯一的一次“冒犯”就是殺了谷吉，并且從此以後，郅支單于害怕被漢使“暗殺”，再也不敢見漢使的面。
北匈奴被滅之後，南匈奴呼韓邪已經十分強大了。
呼韓邪的南匈奴漢化程度較高，他願意和漢朝修好，主動要求當漢朝的女婿，漢朝本來也不是好戰的國家，于是就同意了這一次和親，然後就有了昭君出塞的故事。