提起林總，無人不知無人不曉，可是提起他的弟弟林向榮卻很少有人知道，林總兄妹六人，最大的是姐姐，最小的是妹妹，中間是兄弟四人，林向榮是林家四兄弟中最小的一個。
林家四兄弟的字号是按照“正大光明”四個字排序的，林總字“祚大”，林向榮字“祚明”，據熟悉的人回憶，林總和弟弟林向榮的性格剛好相反，林總沉默沉靜，林向榮則是活潑好動。
由于年齡的差距，林向榮一直到1937年才走上革命之路，當時林總在延安擔任紅軍大學校長，“紅大”的招生簡章寄了一份給弟弟林向榮，看到招生簡章的林向榮興奮不已，表示要去延安參加革命。
林向榮不是一個人去，他還在村裡召集了幾個青年一起，一共9個人前往了延安，林向榮如願成為了“紅大”，後改名為“抗日軍政大學”第四期的學員，畢業後配置設定到了晉察冀邊區擔任副連長一職。
和許多老兵不同的是，林向榮直接從學校出來就上了抗日前線，不管是作戰經驗還是指揮經驗，都是初學，不過他作戰勇猛，在對日作戰中立功了，不久就當上了連長，進步很大。
後來到了解放戰争時期，起初他被任命為晉察冀軍區三分區警備7團團長，後來調為66軍197師590團的團長，值得一說的是，590團是建立的團，林向榮是該團首任團長，帶領該團屢次立功。
林向榮率領該團先後參加了解放石家莊、綏遠、天鎮等地的解放戰鬥，平津戰役時，他的團在張家口戰鬥中生擒了國民黨271師師長和副師兩人，可謂是戰功赫赫，他的軍事才能有目共睹。
可令人遺憾的是，在建國前夕，1949年4月的太原戰役中，時任第66軍197師590團團長的林向榮不幸犧牲，當時的情況是，我軍向北郊工廠敵人防守的核心據點進攻，敵人節節敗退。
這時頑抗的敵人突然打出了白旗，同時敵人用喇叭高喊：“我們同意休戰，請貴軍師級長官前來商談受降事宜！”根據先前的偵查，工廠地區是敵人苦心經營的防守位置，敵人很可能是詐降。
但是又不能不考慮敵人是真投降，如果敵人真的投降，雙方都能減少犧牲，師部決定政治人員去商談，哪怕冒險也是值得的，這時林向榮主動請纓，他建議由自己先帶一個排去一探究竟。
林向榮預料不錯，敵人果然是詐降，故意把林向榮一個排引到了一個死地，戰鬥中林向榮被機槍擊中，當場犧牲，林向榮犧牲時年僅33歲，還沒有結婚，197師師部把林向榮犧牲的消息報告給了林總。
林總接到電報後立即回複說：“為革命而犧牲完全應該，這完全可以了解！”林總坦然的處理态度讓人感動，其實他并非對親弟弟的死無動于衷，而是因為在那個年代，何止是他犧牲了親弟弟。