18歲入行演話劇，53歲才第一次捧起獎杯，說到大器晚成的女演員，呂中絕對算是一位。
不過無論是看過她的女皇太後，還是普通的奶奶媽媽角色，都能清楚這并非由于呂中的實力。甚至目前在國内影壇，能比她更配得上“老戲骨”這個稱号的人，可以說屈指可數。
其實之是以老年成名，是因為呂中半生都活躍在話劇舞台，沒有與全國觀衆見面的機會。直到她47歲時，才第一次接觸熒屏。
呂中生于陝西寶雞，小時候便随着父親工作調動，在全國奔波，到了解放以後，才在北京生根，在百花齊放，百家争鳴的環境中，度過了自己的學生時代。
在這樣的氛圍熏陶下，呂中愛上了文學和表演，是學校裡數一數二的文藝積極分子。高中畢業之後，她也試過報考北電，一路都是高分通過的她，終究因為背景原因，沒能進入院校學習。
好在在高中國文老師的推薦下，呂中被選入河北話劇院。雖然呂中夢中的大舞台，與現實産生了不小的落差，但能夠實作自己的表演夢，她已經足夠滿足了。
直到1973年，呂中被調去了人民藝術劇院。但在人才濟濟的人藝，原本已經成長為台柱子的呂中，又不得不從小角色演起。
不過呂中并不覺得，籍籍無名的日子是在虛度光陰。她不斷打磨着自己，直到再次在舞台上大放光彩，也得到了外來的片約。
呂中最早得到的，并不是台前的機會，而是為87版《紅樓夢》中，賈母這個角色配音。雖然是第一次擔任配音工作，但紮實的台詞功底，還是讓呂中在錄音棚裡，就得到了第一份上鏡邀約，在《便衣警察》中飾演一位女富商。
用現在的眼光來看，從話劇舞台走進影視劇片場，算是演員職業生涯的重大突破。但在那時風氣卻不同。人藝的老院長曹禺先生就曾說過：演員出去拍影視，都拍出一身毛病來，回來演舞台戲水不拉幾的，不認真！
曹禺先生，代表作《雷雨》
是以初次出演電視劇後，雖然對劇、對呂中的表演都評價不錯，呂中卻提心吊膽的，等到又過去3年，人們對影視劇改觀不少，她才敢再外出接戲。
但即使是到了片場，呂中也從沒忘記老院長的教誨，她與其他人相反，将對待話劇的嚴謹态度帶到了熒幕中。
是以在正式開啟影視生涯後，呂中很快嶄露頭角，并隔年就依靠《你為誰辯護》，獲得飛天獎最佳女主角提名。而等她真正捧起這座獎杯時，是在5年之後。
這時的呂中已經56歲。其實就算這時她就此息影，這個句号畫得也足夠圓滿了。
但呂中卻隻将這些榮譽，當成自己前行路上的裡程碑。反而在60歲從人藝退休，成為自由演員之後，呂中把檔期排得更滿，投入到影視劇當中。
她接拍《三國演義》中的董太後、《走向共和》裡的慈禧、《神探狄仁傑》的武則天，那不怒自威，端莊大氣的形象，成為觀衆們心目中的“太後專業戶”。
直到現在，81歲的呂中依然在路上。2021年，她依然有4部新作品上映，包括由陳坤和辛芷蕾主演，12月21日剛剛首播的《輸赢》。
或許相比起大器晚成，厚積薄發這個詞，才更加适合呂中。
而她能取得這樣的成績，靠得還是那兩個字，認真。
從會嬉笑怒罵的慈禧，到穿男裝上朝的武則天，呂中總能在飾演經典角色時，诠釋出與别人不同的味道。
而這靠的，是她把演戲當成學術鑽研的較真勁兒。
在呂中的《走向共和》之前，已經有劉曉慶、斯琴高娃，兩位頂級演員演過慈禧一角。呂中當然也看過她們霸氣外露的演繹，再看看一身書卷氣，從小連小組長都沒當過的自己，呂中實在沒有底氣，演好這個權傾朝野的老佛爺。
最後還是導演勸她說，我們就是要找個有血有肉、有人情味的慈禧，呂中才答應下來。
她對這個角色的第一個想法，就是慈禧既然也是個活生生的人，那就不可能每時每刻都坐在寶座上，拉長了聲音喊小李子。
可她其他時間都在幹什麼，之前的影視劇中，從未表現出來過，呂中隻能自己去尋找答案。
她推掉了所有工作，花了整整一個月時間，查閱了大量有關慈禧的曆史材料，甚至由于廢寝忘食而中途暈倒。終于從文字記載中，把慈禧的不同側面提煉了出來。
為了一部63集的連續劇，呂中成了全國上下，最了解慈禧的人之一。她不但知道慈禧愛唱戲、在後花園開田種菜，還添上自己的了解，思考出她如何愛唱戲、為何要種菜。在她的演繹下，《走向共和》中的慈禧，被稱贊為“首先是個人，其次是個女人，最後才是太後”。
并且呂中不是在演“大人物”時，才會拿出這種嚴謹認真的态度。當年她調到人藝之後，拿到的第一個角色，是名篇《茶館》中，一個連一句台詞都沒有的小太監。
呂中卻為了這個角色，讀了大量研究太監的書，揣摩這個人群的心理，模仿他們的言行舉止，還寫了長長的人物小傳。
功夫不負有心人，呂中的努力，讓更多人注意到了這個背景闆角色。這台劇在歐洲上演時，還專程有人找到背景，想見見這位無名小太監的演員。
而當巡回演出結束時，呂中已經為這個小小的配角，争取到了原本不可能有的，謝幕時上台鞠躬的機會。
中間為呂中飾演的小太監
每當說起這較真精神的來源，呂中都會追溯回自己的童年。
呂中說，她外公是我國最早的實業家之一，在山東開辦柴油機廠。并且這種“務實”心理，也被外公帶到家庭中。呂中從小接受的是“見識教育”，大人會帶着孩子到工廠、兵團、救濟院，親身感受人間百态。
這種自主體味，而非被動灌輸的方法，才讓呂中養成了愛思考的習慣，并最終延續到她的演員生涯，成為這種對角色的琢磨。
呂中卻不覺得，自己這樣的态度，有什麼令人欽佩的地方。
她笑着說，這和别人遞過來的茶杯，她總要擦拭擦拭再用是一樣的。要入口下肚的東西，自己要對自己負責，這是最基本的功課。
對于呂中而言，當演員并非掙錢養家，或者追求名利的手段，而是為社會做貢獻、讓生命變得有意義的途徑。
是以在生活當中，她一直力求當一個“走在街上沒人認出”的小人物。
呂中與丈夫吳桂苓結婚後，是先過了11年的分居生活，才得以一家團聚的。用呂中自己的話說，夫妻倆好比“牛郎織女”，手裡有多少閑錢，全都上交鐵道部了。
兩人成婚的時候，呂中還在河北話劇團，即使不下鄉巡演的時候，平日也是呆在保定。而丈夫吳桂苓是人藝的演員，排練更加繁忙，得時時刻刻呆在北京。
吳桂苓飾演的鎮元大仙，是他少有的熒屏角色
于是呂中便在兩地飛奔，有時晚上下了舞台，回去一包行李，就奔火車站去，買半夜的票回到家中，不願錯過一點團聚的時間。
在分居的日子裡，女兒和兒子相繼出生。33歲時，呂中也被調去人藝，這才一家團聚。
本來呂中覺得，當演員太看重名利場，一直嚴禁兒女們入圈。可從小跟着父母在劇院長大，姐弟倆難免受到熏陶，都對這一行産生興趣。
女兒吳青甚至瞞着父母，報考了北京廣播學院（現中傳），考上以後才告訴父母。明明金榜題名是大喜事，吳青卻像做錯了事一樣，眼淚汪汪道地着歉說出來。
呂中一看女兒到這份上，也實在不好在說什麼。而弟弟吳兵一看，姐姐被放了行，才告訴父母，自己想當影視編劇的夢想。
呂中也知道，兒子從小就展現出極高的寫作天賦。中學時，他已經成為《青年報》的小編輯，并在聯合國教科文獲獎。便也“放行”吳兵考北京電影學院。
而姐弟倆也遵循母親的教誨。吳青從廣院畢業後，并沒有找對口工作，而是加入了部隊，目前隸屬空軍有關部門，為祖國的航空航天事業，貢獻這自己的力量。
而吳兵雖然加入演藝圈，但一直行事低調，是作品比人名氣大的類型，代表作《智取威虎山》《十月圍城》，都是響當當的口碑大作。除此之外，他畢業之後也留在北電，目前在編導專業擔任教授。
而他的妻子何琳，也是北電畢業的學生，當年與陳坤、黃曉明同班，還力壓群芳，有着北電校花的美名。
2005年，她就憑借《為奴隸的母親》，成為中國第一位艾美獎得主，但她與丈夫一樣行事低調，一直以來隻是兢兢業業拍戲，不太暴露在大衆視野之内。跟吳兵的婚事，也是她莫名其妙被傳成陳坤的孩子媽，為了自證清白才公之于衆的。
而在子女長大成人，有了自己的生活和事業後，呂中和吳桂苓也沒閑着。吳桂苓組織起一大票退休老藝術家，排了一台老年人做主角的話劇《冰糖葫蘆》，呂中也助陣參演，還開心地說，自己在那幫人裡，還算得上小妹妹呢。
有這些前輩們在前，每當晚生稱呼呂中為老藝術家，呂中總是十分嚴肅地反駁說，你可以叫我著名演員，或資深文藝工作者，但藝術家這個稱号，我擔不起。
2016年，與呂中攜手走過半個世紀的吳桂苓，因病離開了人世。呂中雖然悲痛，卻也看得很開，沒有是以停止前進的步伐。
她平靜地說，自然規律是平等的，丈夫在活着的時候，已經盡力發光發熱，是以走得無怨無悔。自己之後也是這樣，隻要活得明白充實，就已經足夠了。