1976年，全國人民敬愛的周總理不幸與世長辭，享年78歲。舉國悲痛，萬民落淚，很多人不能自已，肝腸寸斷，甚至哭暈過去。緊接着是要為周總理舉行追悼會，追思周總理一生的豐功偉績。
可是關于周總理的追悼會，卻有一個争議的問題。周總理的悼詞寫好之後，要在追悼會上宣讀，由誰來宣讀，緻悼詞呢？張春橋提議，由葉劍英來緻悼詞。
（葉劍英向周總理的遺體告别）
張春橋當時是政治局常委，正國級幹部，他的話語很有分量。葉劍英是共和國十大元帥之一，當時也是政治局常委，正國級幹部，排名還要在張春橋之前。
葉劍英是周總理的好戰友，好助手。葉劍英和周總理最早共事于黃埔軍校，當時周總理是黃埔軍校政治部主任，葉劍英是軍校教授部副主任。周總理是共産黨的進階上司人，而葉劍英的身份還是國民黨将領。
雖然身處不同的黨派，周總理的言談舉止，卻讓葉劍英非常欽佩。葉劍英提出要入黨，最開始被拒絕了，因為他是國民黨的進階将領，上級黨組織不敢貿然吸收他入黨。
1927年，周總理親自準許，葉劍英才加入黨組織的懷抱。可以說，葉劍英這位元帥，是周總理一手拉進來的。葉劍英是一位著名的參謀元帥，他沒有在前線帶兵打仗，卻有一項過人的才能，就是折沖樽俎。
西安事變後，葉劍英和周總理一起去西安，和張學良楊虎城談判，促成了西安事變的和平解決。抗日戰争時期，葉劍英又跟随周總理來到國統區，和國民黨方面談判，出入龍潭虎穴，為黨工作。
抗日戰争勝利，葉劍英主持軍調處，繼續同國民黨，同美國代表談判。在艱難的歲月裡，葉劍英和周總理并肩作戰，結下了深厚的革命戰友情誼。他們都風度翩翩，是民國時期著名的美男子。
無論是從當時的地位，還是從和周總理的關系上論，葉劍英都有資格為周總理緻悼詞。可是葉劍英是一個非常明白的人，他當時就看出了張春橋是不懷好意，立即表示反對。
張春橋之是以極力推薦葉劍英，是為了打擊另一個人，他就是鄧小平。鄧小平也是周總理的好戰友，好助手。年輕的時候，他們一起在歐洲異國他鄉并肩戰鬥，為革命工作。
新中國成立後，周總理一直擔任國務院總理，鄧小平從1952年進京，開始擔任副總理，協助周總理工作長達20多年。周總理非常欣賞鄧小平的才能，稱他是舉重若輕。
周總理在醫院中對鄧小平主持中央工作表示充分肯定，稱他幹得比自己還好。鄧小平對周總理則保持了畢生的尊敬，他後來回憶說，始終把周總理看成是他的兄長。
周總理逝世後，鄧小平當時既是中央副主席，又是中央軍委副主席，還是國務院第一副總理，周總理的第一副手。周總理病重住院後，就是由鄧小平接替他主持中央的日常工作。
（鄧小平在周總理的追悼會上緻悼詞）
葉劍英認為，緻悼詞不是一個簡單的誰來宣讀的問題，而是一個重大的政治問題。鄧小平和周總理認識，比葉劍英要早，他們在一起工作和戰鬥的時間，也比葉劍英要長。
無論是從規格上，還是從資曆上講，由鄧小平來為周總理緻悼詞，那是最合适的。是以，葉劍英堅決反對張春橋的提議，張春橋這是在故意排斥鄧小平。
葉劍英針鋒相對，極力推薦了鄧小平。葉劍英的意見，獲得了絕大多數政治局委員的同意。能為周總理緻悼詞，這也是鄧小平的莫大榮幸，他責無旁貸。
1月15日，人民大會堂，鄧小平用特有的濃濃四川口音，宣讀了周總理的悼詞。當他讀到“我們的總理”的時候，内心含蓄輕易不表露個人感情的鄧小平，卻難以自抑哽咽了，很明顯地停頓了一會。
鄧小平的悲傷情緒感染了追悼會上的許多人，他們紛紛落淚。周總理的英靈不遠，他如果能聽到是鄧小平在為他緻悼詞，代表中央對他進行蓋棺定論，一定也是倍感欣慰。