1976年，全国人民敬爱的周总理不幸与世长辞，享年78岁。举国悲痛，万民落泪，很多人不能自已，肝肠寸断，甚至哭晕过去。紧接着是要为周总理举行追悼会，追思周总理一生的丰功伟绩。
可是关于周总理的追悼会，却有一个争议的问题。周总理的悼词写好之后，要在追悼会上宣读，由谁来宣读，致悼词呢？张春桥提议，由叶剑英来致悼词。
（叶剑英向周总理的遗体告别）
张春桥当时是政治局常委，正国级干部，他的话语很有分量。叶剑英是共和国十大元帅之一，当时也是政治局常委，正国级干部，排名还要在张春桥之前。
叶剑英是周总理的好战友，好助手。叶剑英和周总理最早共事于黄埔军校，当时周总理是黄埔军校政治部主任，叶剑英是军校教授部副主任。周总理是共产党的高级领导人，而叶剑英的身份还是国民党将领。
虽然身处不同的党派，周总理的言谈举止，却让叶剑英非常钦佩。叶剑英提出要入党，最开始被拒绝了，因为他是国民党的高级将领，上级党组织不敢贸然吸收他入党。
1927年，周总理亲自批准，叶剑英才加入党组织的怀抱。可以说，叶剑英这位元帅，是周总理一手拉进来的。叶剑英是一位著名的参谋元帅，他没有在前线带兵打仗，却有一项过人的才能，就是折冲樽俎。
西安事变后，叶剑英和周总理一起去西安，和张学良杨虎城谈判，促成了西安事变的和平解决。抗日战争时期，叶剑英又跟随周总理来到国统区，和国民党方面谈判，出入龙潭虎穴，为党工作。
抗日战争胜利，叶剑英主持军调处，继续同国民党，同美国代表谈判。在艰难的岁月里，叶剑英和周总理并肩作战，结下了深厚的革命战友情谊。他们都风度翩翩，是民国时期著名的美男子。
无论是从当时的地位，还是从和周总理的关系上论，叶剑英都有资格为周总理致悼词。可是叶剑英是一个非常明白的人，他当时就看出了张春桥是不怀好意，立即表示反对。
张春桥之所以极力推荐叶剑英，是为了打击另一个人，他就是邓小平。邓小平也是周总理的好战友，好助手。年轻的时候，他们一起在欧洲异国他乡并肩战斗，为革命工作。
新中国成立后，周总理一直担任国务院总理，邓小平从1952年进京，开始担任副总理，协助周总理工作长达20多年。周总理非常欣赏邓小平的才能，称他是举重若轻。
周总理在医院中对邓小平主持中央工作表示充分肯定，称他干得比自己还好。邓小平对周总理则保持了毕生的尊敬，他后来回忆说，始终把周总理看成是他的兄长。
周总理逝世后，邓小平当时既是中央副主席，又是中央军委副主席，还是国务院第一副总理，周总理的第一副手。周总理病重住院后，就是由邓小平接替他主持中央的日常工作。
（邓小平在周总理的追悼会上致悼词）
叶剑英认为，致悼词不是一个简单的谁来宣读的问题，而是一个重大的政治问题。邓小平和周总理认识，比叶剑英要早，他们在一起工作和战斗的时间，也比叶剑英要长。
无论是从规格上，还是从资历上讲，由邓小平来为周总理致悼词，那是最合适的。所以，叶剑英坚决反对张春桥的提议，张春桥这是在故意排斥邓小平。
叶剑英针锋相对，极力推荐了邓小平。叶剑英的意见，获得了绝大多数政治局委员的同意。能为周总理致悼词，这也是邓小平的莫大荣幸，他责无旁贷。
1月15日，人民大会堂，邓小平用特有的浓浓四川口音，宣读了周总理的悼词。当他读到“我们的总理”的时候，内心含蓄轻易不表露个人感情的邓小平，却难以自抑哽咽了，很明显地停顿了一会。
邓小平的悲伤情绪感染了追悼会上的许多人，他们纷纷落泪。周总理的英灵不远，他如果能听到是邓小平在为他致悼词，代表中央对他进行盖棺定论，一定也是倍感欣慰。