他不算是很有才幹，但是，很有武功，很有能力，最終，卻讓天下有名武士都投靠在他的腳下。他一開始一無所有，還是靠着那微薄的皇族血脈強撐着，到了漢室快要滅亡的時候，他不忍心，逃奔各處，結交世人，漸漸地自己重建漢室王朝，他便是——劉備。
既然說到了劉備，為何在《三國演義》的第一回，劉備這個人物會出現在曹操之前呢？
其實，早在曹操之前，劉備就已經開始籌備連環計了。當時，為了實作自己改朝換代的野心，他選擇了效果更加明顯的“天時連環計”。劉備意欲模仿劉秀，妄圖成為最後坐收漁翁之利的黃雀，是以，他又選擇了後發制人的“人和連環計”。
雖然人們常說，天時不如地利，地利不及人和，但是，人和之計也存在投入與産出時差過大的問題，往往需要提前準備，最後收獲。而劉備的眼光也算準确，他不僅特别有耐心，還借鑒了漢高祖劉邦的前車之鑒。劉備将項羽當作假想敵，更與勇猛過人的關、張二人結為兄弟。
而随着局勢的變化，劉備漸漸發現：自己的對手是呂布——曹操暫時都啃不了的硬骨頭。但是，劉備并不想親自殺死呂布，這就如同曹操難以對董卓下手一樣。相較于曹操的口無遮攔，隐忍又城府頗深的劉備，注定要壓抑的活着，他甚至對歇業兩位異姓兄弟也是喜怒不形于色。
例如：劉備對皇位的欲望以及他不願殺掉呂布的心思。
前者很好了解，劉備在家天下的環境中生活，異性之人不會為了政治野心而結為兄弟，畢竟，未來長幼愚賢等子孫的承襲沖突是難以調解的。劉、關、張三人之間的關系也比較微妙，而劉備結拜兄弟則有兩個目的：
一是為了利用自己超越家天下的民主意識及選賢之能來感召世人；
二是妄圖借助異性兄弟之力，離間曹操和呂布，等到中興大業有望之時再壯士斷腕。
而張飛和關羽就顯得單純多了，他們想的是匡扶東漢，以實作自己報國安民的大志，順便再得些錢财和名譽。若是以如今務實的眼光來看，不管是保全西漢還是東漢，都存在一定程度的偏右傾向。是以，他們三人近乎畸形的兄弟關系，則是由畸形的封建制度導緻的。
那麼，為何後者也不足為外人道呢？因為，這件事也與劉備的稱帝美夢息息相關。
試想一下，若劉備在虎牢關就殺掉了呂布，那麼，董卓也會随之倒台，如此，劉備就隻能看着天下旁落，甚至，連曹操都會被牽連，他該多麼不甘心。因為，這兩人都心懷政治圖謀，劉備便打算先與曹操雙赢。畢竟，當初你舉薦了我，我再順勢助你一次也不為過。
隻是，呂布對劉備的作用更大一些，因為，他可以牽制曹操。但是，誰能想到的是，很早的時候，劉備就打算滅了能單騎鬥十八路諸侯的呂布，及妄圖挾天子令諸侯的曹操了。劉備的大耳朵也算是沒白長，至此，他已經成功了一半了。
董卓在第一回中，還沒有表現出其大逆不道的本質，是以，劉備在勸說張飛時，尚且，還有冠冕堂皇之理，他說道：“董卓乃朝廷命官，怎麼能擅殺？”當時，關羽也覺得此話甚有理，還站在了劉備一邊。
等到第五回，劉備妄圖再次饒過為虎傅翼的呂布時，便無從解釋了，而且，當時關羽站在了張飛一邊，這該怎麼辦呢？劉備還是想出了一個辦法——欲擒故縱。
當時，關、張二人正與呂布打的難舍難分，隻見劉備直接拿着雙股劍就沖了進去，随後，呂布對劉備虛刺了一戟，他在蕩開陣角之後便直接騎馬跑了。劉備這時則假裝不服氣，又跟着關、張二人一同追趕。雖然，都是看似遺憾的表演，曹操與劉備相比還是差了一大截。
因為，劉備不僅擊退了從未打過敗仗的呂布，還将自己塑造成了戰勝方不可缺少的一員；此舉不僅激勵了全國百姓除董的熱情，還獲得了曹操與呂布二人的暗戀，可謂是一箭雙雕。由此也可看出，劉備的離間之法，與曹操的嫁禍不同。他需要首先引起雙方對自己的興趣，然後，再如渣男一般，腳踏兩條船，這種計謀與貂蟬所為類似。
其實，相對來說，劉備采用的這種連環計，生效的時間過長。如果，當初劉備沒有插一腳的話，關、張二人能夠打敗呂布嗎？答案是肯定的，隻是時間問題而已。因為，張飛之前曾多次與呂布單挑，結果都是難分勝負。若是有了溫酒斬華雄的關羽助陣，肯定是穩赢的。
但是，劉備又擔心其為呂布準備的關、張二人太過強大，失手将呂布殺死。是以，就直接沖上去假裝幫忙，為呂布放水。張飛從前總稱呂布是“三姓家奴”，哪曾想，自己也是被劉備玩弄于股掌之間的“異性兄奴”。
根據劉備以往的作風，若是歇業真打不赢呂布，他早就撤了，怎麼還會上前助陣呢？後來，曹操與呂布二人果然被劉備套牢了。
譬如，當初曹操打算以為父報仇的名義讨伐徐州時，呂布就直接抄了兖州和濮陽老巢，呂布此舉根本無法獲得任何好處，卻幫劉備保住了徐州，更使得陶謙再三推讓徐州，可謂名利雙收。随後，劉備與張飛又上演了一出雙簧，慫恿呂布在小沛及徐州等地與曹操展開消耗戰，使得曹操的銳氣得到極大的削減。
早年的劉備真算得上文武雙全，收放自如，但後來，他也如同刺殺董卓後受驚的曹操一般，性情和身體都開始變差了。劉備在三英戰呂布放水呂布後，劉、關、張三人的兄弟情便有了芥蒂。特别是關羽，他開始懷疑劉備的私心，畢竟，你不仁就不能怪我不義，劉備在忠君與忠兄之間，最早，選擇了前者。
但是，關羽後來還給劉備制造了一個大麻煩，這便是後話了。
參考資料：
【《三國演義》、《三國志》】