曆史是有宿命意味的，它無法複制，也無法重演。而與曆史依附在一起的人物亦是如此。他們的一舉一動，或者僅僅出自于自己的個人選擇，但與曆史大勢而言，卻如螳臂當車。它的殘酷性在于，并不以忠奸來決定結局。
朱棣以藩王、小宗、臣子卻發兵抵抗大宗、皇帝建文帝朱允炆的削藩良策，是為奸臣，但勝利之後便又是正道當塗。
寫出烈火焚燒若等閑的于謙，挽大廈于将傾，當明英宗朱祁鎮土木堡一役被俘，他選擇了擁立明代宗朱祁钰，在他做出選擇的那刻，他并非不知道自己的結局，但他是忠臣，忠于的是大明王朝。是以當明英宗一黨發動奪門之變之時，他并非不知卻不做舉動，最終慨然身死。
至于忠臣，昏君的評判也都将湮滅在曆史的長河之中。
而當燕王朱棣以奸臣之身份發動靖難之役，鐵铉此時為山東參政，更是建文帝的忠臣。面對朱棣的大軍，1399年建文帝派遣李景隆讨伐，而鐵铉負責運送糧草。無奈李景隆并不是他的父親李文忠，幾十萬之衆卻被朱棣打的大敗而回。
一時間，河北山東北部都望風而潰，盡皆落入朱棣之手。而濟南城也被朱棣包圍。當時的濟南城内，也隻有盛庸所部，兵力弱小。形勢可謂是岌岌可危，幸虧李景隆又率兵馳援。
1400年，朱棣派軍進攻濟南。面對朱棣的勸降，鐵铉則堅辭不受。
而屢次攻打不下，也最終消磨盡了朱棣的耐心，最終他決定掘開黃河，水淹濟南。生死存亡之際，鐵铉決定采取詐降之計謀，鐵铉率衆詐降，派遣壯士暗中埋伏在城門之上隻待朱棣進城便可以放下閘門，伏殺朱棣。在鐵铉等人的一陣哭訴之下，朱棣不知是計，竟當真按照鐵铉的請求，指令大軍後撤，自己率領十數人進城，朱棣剛進城門，衆人便放下閘門，無奈隻是将朱棣的坐騎馬頭砸爛，朱棣則火速換馬才得以幸免一死。
而大怒之下，朱棣更是調集大炮，炮轟濟南城池。危急時刻，鐵铉又發揮了文人特有的智慧，您朱棣不是打着靖難的口号嗎？于是将明太祖朱元璋的畫像懸挂在城外，還将神主靈牌分置各處。這下朱棣自然是左右為難，隻得聽從了姚廣孝的計謀，撤回北平。
而鐵铉則趁機又與盛庸合兵，收複了衆多州郡。但是個人的力量與才智，與建文帝的昏聩之間，卻無法阻止朱棣的攻城略地，朱棣才是曆史的選擇。
在繞開濟南之後，又有徐壽輝為内應，1402年朱棣順利攻破南京，“正義的”建文帝隻得焚燒宮殿，最後也落得一個不知所蹤的結局。
而遠在濟南的鐵铉，并沒有像衆人那般識時務，最後城破被俘。雖然隻是文人，但鐵铉卻堅持了自己的個人選擇。面對朱棣他破口大罵，而作為勝利者，頤指氣使上位者的心态，也讓朱棣惡向膽邊生，甚至于下令将鐵铉的耳朵、鼻子煮熟後塞入其口中，問他滋味如何？
即便如此，鐵铉都厲聲呵斥道，忠臣之肉自然好吃。而無奈之下朱棣下令磔刑（五刑之一，割肉離骨，斷肢體，再割斷咽喉）處死，更甚者朱棣即便如此還不解恨，還要左右架起油鍋，将其屍體油炸“活着你不肯跪拜，那邊炸成骨頭讓你也朝拜我”卻不成想太監們想要撈起屍骨擺放之時，油鍋卻突然炸起來，而朱棣希冀的讓他朝拜也成了幻想。
隻不過可憐了忠臣卻落得此般下場，堪稱明朝死的最慘的忠臣，而鐵铉之父母都被發配到海南，長子充軍，次子被淩虐至死。妻子和4歲的女兒都被籍沒為奴，發往官妓，慘遭淩辱。
曆史的殘酷在在這一刻，也顯得令人心寒。
參考資料：《明史》