這個說法不确，皇室族譜裡有劉備隻是演義說法，正史上沒有什麼“劉皇叔”的說法。在《三國演義》中曹操擊敗呂布以後，帶着劉備回了許昌。獻帝命宗正卿取來宗族世譜檢視，裡面寫着劉備是中山靖王劉勝之後。在排世譜以後，獻帝發現劉備是自己叔父輩，于是請入偏殿叙了叔侄之禮。從此人們都叫劉備為劉皇叔。
不過這個說法顯然存在很大問題。
根據《三國志》記載劉備的祖上中山靖王劉勝之子劉貞，在元狩六年（公元前117年）被封為涿縣陸城亭侯。後來因為宗廟祭祀時，劉貞進獻的酎金成色不足，被削去爵位，于是在涿縣居住下來。
勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。
這裡寫的很清楚，在劉勝的兒子劉貞時，劉備的祖上已經被削去了爵位，演義裡所謂劉貞後代劉昂、劉祿、劉戀等人都不可能有爵位。
此外在正史上，雖然記載了劉備是中山靖王劉勝之後，不過沒有具體說是幾代子孫，隻提到劉備的祖父叫劉雄，父親叫劉弘。也沒有獻帝查宗族世譜的記載。而按照演義裡的說法，劉備是景帝的第十八代孫。但是獻帝是景帝的第十三代孫，真的論輩分，獻帝比劉備高得多了，劉備不可能是皇叔。
是以演義裡所謂劉備是皇叔的說法，很明顯隻是小說家言，經不起推敲。當然，劉備是皇叔這個說法雖然是杜撰的，但是他是漢室宗親這點疑問不大。劉備盡管出身貧寒，不過劉家在涿縣也是大族，族中出仕者不少，“世仕州郡”。像劉備的祖父劉雄就在東郡範縣當過縣令。東漢時期很注重一個人的出身，劉氏一族這麼多人當官，顯然他們是中山靖王之後這個說法已經得到大家的認可。劉備家境貧寒，還是父親早死造成，不是出身低微，否則後來不可能拜名士盧植為師。
而且從另一方面來說，自劉邦建立西漢以後，到東漢末年，已經曆時約四百年。經過四百年的生息繁衍，漢室宗親已經是一個非常龐大的群體。
在東漢末年活躍在政治舞台上的劉氏宗親不在少數，比較有名的有幽州牧劉虞、益州牧劉焉、荊州牧劉表、揚州牧劉繇、曹操手下的劉晔等等。即使劉備手下，也有一個出身漢室的劉琰長期跟随左右。
是以漢室宗親這個招牌并沒有演義中那麼有号召力。劉備能成就一番事業，主要還是他能力出色，靠自己的努力換來的，沒有太多冒充的必要。
是以曹操和劉備對陣時，會大罵劉備是“賣履舍兒”，卻不提他是不是漢室宗親，因為這真的沒什麼可以質疑的地方。