中國曆史上合久必分，分久必合，朝代更疊中有一個王朝存在的時間最長——周朝。
周朝（前1046—前256）是中國曆史上繼殷商王朝後的第三個王朝，它存在的時間節點十分特殊，位于奴隸制的末期，封建制的初期，可以說是轉型時期。
周王朝共傳32代國君37代王，享國共計791年。??
在後世曆史的考證中，周朝分為西周（前1046－前771）與東周（前770－前256）兩個時期，其中間轉折的主要時間便是犬戎入侵，周幽王烽火戲諸侯導緻西周滅亡。西周是由周武王姬發建立，定都在鎬京，此時稱作宗周；周成王五年，周朝将都城定在洛邑，此時又稱作成周；周平王元年（前770），周平王東遷，将周朝都城定都在雒邑，世稱成周，這個地友善是後世的洛陽。
以平王東遷為标志，此後周朝的這段時期稱為東周。
而東周時期又被稱為春秋戰國時期，其間以韓、趙、魏三個氏族聯手打敗執政的智氏家族，三家分晉為分水嶺，将東周時期分為春秋及戰國兩部分。
那麼周朝是怎樣熬到戰國末期的呢？
在後世将周滅殷商這一段曆史編撰的長篇小說《封神演義》中講到過這樣一個故事。
都說姜太公釣魚——願者上鈎，當年姜子牙便在渭水邊釣魚，就等候有緣的明君能請他出山，以賢德聞名的周文王姬昌就上鈎了。他誠心地帶着一幹子弟随從去邀請姜子牙出山，去西周輔佐他成就一番霸業。姜子牙為了試驗這位君王的誠意，便直接坐在車上要求周文王親自給他拉車，否則就此作罷。
這周圍的人當場就不幹了，你不過一個謀士，雖說體諒你上了年紀，可也輪不上堂堂大王為你拉車。但周文王卻不在意這些，直接二話不說，撸起袖子埋頭就拉。雖說有帝王之尊的周文王生活也是相當滋潤，但也确實沒疏忽鍛煉身體，拉着姜子牙，一口氣就走了八百步。當他正打算停下來休息一下再繼續的時候，姜子牙下車發話了：一切都是天意，文王走了八百步，周朝興盛八百年！随後他便跟随周文王回到西周，輔佐文王、武王開創了周朝。
當然，這隻是神話傳說。
回歸到真實的曆史上來說，能讓周朝綿延如此之久，且再春秋戰國這樣的亂世中存活下來的主要是兩個方面——政策上的分封制，思想上的宗法制。
政策上，周天子将周朝境内對周氏族親、有功之臣、殷商貴族等進行的分封，每人有塊封地。諸侯在其封國内設定的官制與王室相似，還可以自己掌握一支武裝隊伍，可以說是高度自治了。
當時的周天子對諸侯擁有較大的權威，諸侯必須聽命納貢。《左傳》昭公十三年說：“昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也。”除了貢納外，各諸侯還需朝觐述職，出兵從征。周天子有權幹涉諸侯内政。西周時期，周天子可以号令諸侯，但進入東周，周王室權威下降，諸侯大多不履行對王室的義務。王室本身還要依附當時之大國晉、鄭與衛，更不用提号令諸侯之事。
思想上，按照周代的宗法制度，宗族中分為大宗和小宗。周王為天子，是為天下的大宗。諸侯對天子而言是小宗，但在他的封國内卻是大宗。諸侯的其它兒子被分封為卿大夫。卿大夫對諸侯而言是小宗，但在他的采邑内卻是大宗。從卿大夫到士也是這樣。
是以，宗法制和分封制互為表裡，在東周時期，各國各自為營，互相吞并，但都沒人染指周天子的地盤。
各國都互相盯着對方犯錯，以此作借口來舉兵，此為名正言順，各國的互相牽制是分封制的結果，各國不敢染指周天子的地盤，怕落人把柄，是宗法制的結果。周朝能夠堅持到末期，正是依仗這兩種制度。