檄文主要是指古代統治者或戰争中某一方在戰前用來征召、曉谕或聲讨的一類軍事文書，通過宣揚己方的正義，揭露對方的罪惡，達到搶占道德先機、實施政治攻心、凝聚軍心士氣的效果。檄文是一種兼具實用性和文學性的特殊文體，從最初的軍事領域延伸到文學、曆史領域中，是中國古代文學史上留下過濃墨重彩的一種應用文體。
檄文有廣義和狹義兩種。廣義檄文指的是運用于征召、司法、軍事等方面的政府文書；狹義檄文，則是專指''振我威風，暴敵昏亂''的軍事文書。
《文心雕龍》對檄文的起源有過考證：''昔有虞始戒于國，夏後初誓于軍，殷誓軍門之外，周将交刃而誓之。至周穆西征，祭公謀父稱古有威讓之令，有文告之辭，即檄之本源也。''
春秋時期，諸侯之間紛争不斷，為了更好的打擊敵人，諸侯之間都非常注重''師出有名''。因為如果占據了道德高度，可以揚己軍威、鼓舞已方士氣，還能向天下揭示敵方的不仁，讓戰争勝利的天平朝已方傾斜。是以春秋戰國時期的戰争，通常雙方都會先寫下揭露對方不仁、突出已方正義的文辭對敵方先行警告，然後再付諸武力。如齊桓公發動征楚戰争時，管仲在戰前檄文中揭露楚國有''貢苞茅不入''之過，使得楚國理屈詞窮，士氣大落，齊國輕易戰勝了楚國。
檄文常與移文、露布并稱戰争三大文體，它們既有聯系又有差別。檄文是針對作戰中或即将開戰的敵對一方而發，多用于聲讨和征伐，文辭尖銳，重在揚己罪彼。移文通常用于内部的讨論、說服，語多曉谕和責備，文辭較溫和，重在改變對方看法。露布則是預祝我軍奏捷之詞，它的主要功能是鼓舞已方士氣，裡面對敵方的罪惡揭露方面并不多。
一、檄文的結構特征
檄文開篇便注明征讨者或被敵方的身份，如《為袁紹檄豫州檄》中''左将軍領豫州刺史郡國相守''便是被曉谕者劉備的身份；檄文結尾處通常會用一些顯示權威語句作為結尾，如''移檄州郡，鹹使聞知''等等。
曹操
檄文結構上大緻分成三個部分。第一部分的作用是總領全文，闡述檄文的立論觀點，多以富有哲理性的語言為下面的聲讨或曉谕打下理論基礎。如陳琳《為袁紹檄豫州》的第一部分内容是:''蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事;有非常之事，然後立非常之功。''
第二部分是在第一部分的基礎上，論述本方正義性，揭露對方的罪惡，同時分析雙方面臨的形勢，以擺事實為主，夾叙夾議。如隗嚣《移檄告郡國檄》的第二部分列舉了王莽逆天、逆地、逆人三大罪惡，對其暴政進行深入揭露批判，條理清析，有理有據。
檄文的第三部分通常以勸谕為主，顯示本方的仁愛，勸說對方''識時務''，建議對方屈服。同時也會在檄文的這個部分加以威逼利誘，用''若能投誠進款，展效立功，富貴榮華，義同俯拾，如有不達機運，敢拒王師，刑茲罔赦''?等條件去瓦解敵人的鬥志，争取用最小的代價獲得最大的利益。
袁紹與曹操
二、檄文的内容特征
《文心雕龍》上說:''凡檄之大體，或述此休明，或叙彼苛虐。''說明檄文的内容主要是褒揚己方的真善美，指責敵方的假惡醜。古人出兵征伐講求名正言順，理直氣壯，師出有名。為了實作這一點，檄文将貶敵與揚己緊密結合起來，以正義之師的姿态，曆數敵方罪惡，張揚本方軍威，鼓舞士氣，給敵人以心理威懾。隗嚣在《移檄告郡國》中對王莽的罪惡進行無情揭露和批判，指出王莽犯下''慢侮天地，悖道逆理。殺皇帝，篡皇位''等滔天大罪。這篇檄文對王莽的幾項大罪還進行了具體的分析和論證，極大的打擊了王莽手下軍隊的士氣。
通常檄文上敵方的罪狀，有一部分是事實，也有一部分是強加給敵人的罪名。是以檄文在内容上既要有一定的真實性，又要虛實相結合，可以用誇張和推測的手法，去給敵人羅織罪名。但是這種羅織既不能太老實，又要冠冕堂皇，無懈可擊。正如司馬光所說：''晉欲伐秦，故先數秦之罪，後世檄書蓋自此始。然此書大抵多是誣秦，後世（檄文）虛言相誣，蓋自此始。''
陳琳在袁紹讨伐曹操的檄文中，曆數曹操罪狀，指控曹操''置發丘中郎将、摸金校尉，破棺裸屍，掠取金寶，所過隳突，無骸不露''，就明顯有誇大的成分。但是這篇檄文傳到曹操手上，曹操吓得連頭瘋病都不疼了。因為這篇檄文将令天下人發指的罪行加在曹操頭上，很容易激發天下人的公憤，為袁紹讨伐曹操鋪平道路。劉勰在《文心雕龍》中認為陳琳這篇檄文寫得理直氣壯，雖然有點''誣過其虐''，但達到了很好的打擊曹操的效果。
曹操盜墓掘金之事，野史記載不絕，說明曹操極有可能幹過這樣的事情，但至于有沒有''所過隳突，無骸不露''，就很不好說了。陳琳的這篇檄文巧妙的将真實與誇張相結合，既不是無中生有、完全捏造；又誇大了事實，引起了天下人對曹操的公憤，很好的達到揭露對方醜行、又不授人口實的效果，顯示了陳琳''建安七子''之一的文字功力，讓袁紹搶占了輿論先機，展現了檄文内容可以''虛實并存''的特點。
三、檄文的藝術特征
劉秀
1、風格雄壯，情感濃郁強烈，富有感染力
檄文的風格多為雄壯剛健、氣勢逼人，強調先聲奪人、義正辭嚴，既要言辭慷慨，使聞者心情激蕩，又要動之以情，充滿煽動性，對方産生羞愧之心。隻有達到激民憤、動民情的效果，才算一篇雄壯飛揚的好檄文。
2、運用對比、用典等多種表現手法
檄文也是一種文學作品，它可以對事實有意識的加以誇張，用更激烈的修辭方式進行表達已方的情感。普通公文以簡潔、準确為主要特點，修辭手法使用得不多，但檄文有很強的文學性，修辭手法的運用非常普遍。陳琳的《為袁紹檄豫州》充分運用對比烘托的手法，将贊頌袁紹的恩德與曆數曹操把持朝政的種種罪惡相對比，就是典型的對比、誇張手法并用。
劉秀讨王莽
檄文也很喜歡用典故和史料去表達已方觀點。這種用典是受文體特點和寫作動機的支配，是為了增強文章的說服力和感召力而進行的表現手法。王偉《傳檄荊州》中将重瞳的項羽和一隻眼的蕭繹進行對比，既嘲笑了蕭繹的生理缺陷，又用項羽兵敗烏江的故事來暗指蕭繹的失敗不可避免，就是很好的例子。這篇檄文雖寥寥數字，但收效極大。
3、用誇張的手法揭露敵方的無德
出于軍事鬥争的需要，檄文往往将本方塑造為正義與仁德的化身，而将被聲讨的敵方刻畫成殘暴十惡的形象。這種對敵方的殘暴和罪惡進行誇張刻畫的手法，簡單實用，為輿論攻擊樹立了标靶，能激起天下百姓的義憤，赢得人民群衆的支援。無論是檄文聲讨裡的王莽還是曹操，都是被刻畫成殘暴不仁的代表，通過對其人性、家世、品行節操甚至個人隐私進行無情地揭露，達到了打擊敵人的目的。
鐘會伐蜀
四、檄文的實用特征
檄文直接應用于政治軍事活動，是為政治、經濟利益服務的一種公文文體，實用功利性是它的根本特征。它是軍事鬥争的工具，在特定情況下，甚至能起到''不戰而屈人之兵''的效果。
赤壁之戰前，曹操寫過一封《與孫權書》送到東吳。信中說:''近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬衆，方欲與将軍會獵于吳。''這不是一封普通的書信，而是暗含殺機的一篇微型檄文。曹操先指出''奉辭伐罪''，師出有名，是以他所向披靡，統一全國指日可待。''會獵''一句是在炫耀武力，對東呈進行攻心戰。這篇檄文極大的影響了東吳的士氣，給東吳臣帶來了巨大的心理壓力。收到信後，以張昭為首的多數大臣主張投降曹操，要不是魯肅、周瑜堅定主戰，也許赤壁之戰就不會發生。曹操這廖廖數語就幾乎令江東歸降，可見檄文在威懾敵方、政治攻心的強大作用，也可以看到檄文的強大實用性。
檄文雖然每個朝代都有存在，但從文學上說，以漢魏之際綜合水準最高。隗嚣《移檄告郡國》、陳琳《為袁紹檄豫州》、鐘會《檄蜀文》和桓溫《檄胡文》，被視為檄文的最高水準之作，也标志着軍事檄文在這一時期達到高峰。隗嚣的《移檄告郡國》寫于更始元年讨伐王莽之際，。這篇《移檄告郡國》痛責王莽''慢侮天地，悖道逆理，鸩殺孝平皇帝，簒奪其位。矯托天命，僞作符書，欺惑衆庶，震怒上帝，戲弄神祗，。楚越之竹，不足以書其惡。''表明了劉秀匡複漢室的決心，并撫慰百姓''各安其所''，此文通過揭露王莽的罪惡，達到了告谕人民、争取人民的支援的目的。檄文發出以後，許多州郡紛紛倒向劉秀，為劉秀建立東漢立下了奇功。
鐘會的《檄蜀文》，寫于魏景元四年鐘會、鄧艾分兵攻蜀之時。當時鐘會大軍與姜維相持于劍閣，鐘會寫了這篇檄文曉谕蜀國将士。檄文以''巴蜀一州之衆分張守備，難以禦天下之師；叚谷侯和沮傷之氣，難以敵堂堂之陣''，來揚曹魏軍威；又以''去累卵之危，就永安之福。豈不美與？若偷安旦夕，迷而不反，大兵一放，玉石俱碎。雖欲悔之，亦無及已''，去向蜀國人民陳述利害。鐘會滅蜀，這篇檄文也起到了相當大的作用。從這些檄文可以看出，檄文通過''振此威風，暴彼昏亂''，對瓦解對方士氣，赢得天下輿論的作用是不言而喻的。這時的檄文已經重在曉谕天下，取得天下人的支援，檄文的文體功能至此基本定型和成熟。
五、檄文對今天的借鑒
檄文所代表的輿論戰是''文攻''，它服務于''武備''，并且以''武備''為後盾和基礎。隻有修明''武備''，具備了強大的軍事實力，''文攻''才易見效果；否則，一味逞口舌之快、辭章之利，不僅于事無補，反會自取其辱、贻笑天下。
1661年，鄭成功指揮大軍圍攻荷蘭殖民者在台灣據守的城堡，又派通事李仲前往宣谕招降，即《覆荷軍總督揆一招降書》，告誡荷軍首領揆一：
“戰敗而和，古有明訓；臨事不斷，智者所譏。”
荷軍果然于接書5天後投降，這封招降書的作用固然不容忽視，但這種效果隻有在鄭成功大軍長圍久困、荷蘭殖民者走投無路的條件下才有可能。
曆史上靠空搖筆杆而不免失敗的例子不勝枚舉，如前述清廷《宣戰八國聯軍谕》，再如曹操評陳琳的《為袁紹檄豫州文》：
''有文事者，須以武略濟之。陳琳文事雖佳，其如袁紹武略之不足何？''
可謂一針見血的至論。
曆史的經驗是可供後人借鑒的寶貴财富，但是，借鑒必須從創新出發，密切聯系變化發展的時代背景和瞬息萬變的戰場條件，創造性地發展前人的經驗，才能收到戰勝攻取之效。
古代檄文既講究語言藝術，更講究宣傳政策，如統籌全局、攻敵薄弱、區分對象、分化瓦解、示假擾心、誘導威懾等，是以能牢牢把握住閱聽人的心理和敵方的薄弱環節，達到預期目的。當今時代，社會飛速發展，檄文（包括檄文變體）的樣式、内容、作用發揮等與古代相比已經發生了巨大的變化，輿論戰的範疇更加寬泛，要求更加嚴格，手段更加靈活多樣。隻有深入研究、大膽創新，靈活運用各種技術手段、攻防戰法和鬥争政策，才能使檄文這一古老文種在新時代的戰場上''枯木逢春''，使''傳檄而定''的理想預言再創新世紀的軍事奇迹。