第二次世界大戰是由以德國、日本、意大利這三個法西斯國家為主的軸心國集團發動的侵略戰争，戰争範圍波及全球，是人類曆史上規模最大的世界戰争，給世界人民帶來了巨大的災難，産生了深遠的影響。在德國、日本、意大利三個軸心國國家中，意大利軍隊因其在第二次世界大戰戰場上的衆多拙劣表現而被廣為恥笑，現在網絡上也流傳着意大利軍隊衆多的笑話，被視為神奇的存在。
著名的關于二戰中意大利笑話有，幾十萬意大利軍隊敗給幾萬法軍，數千意大利軍隊向幾十個英軍投降，海軍擊落本國元帥，敗給希臘等等，這些笑話有些是誇張，有些為謠言，但毫無疑問，在第二次世界大戰中意大利軍隊的表現确實不太好，但意大利軍隊也有好的表現，比如喬瓦尼·梅塞将軍率領的意大利俄羅斯遠征軍。
1941年，意大利組建了意大利俄羅斯遠征軍（簡稱“C.S.I.R”），該軍最初由第九“帕蘇比奧”〔Pasubio〕半摩托化師，第五十二“都靈”半摩托化師，第三“PricipeAmedoDucaD'Aosta”（意大利薩伏伊王室的著名将軍）快速師及“ValTagliamento”黑衫軍團等部隊組成，總兵力6.2萬人，該遠征軍于“巴巴羅薩”行動發起後不久被派往烏克蘭。
意大利俄羅斯遠征軍盡管裝備并非十分精良，但在對蘇作戰中戰績卻十分出色，曾俘虜十萬紅軍，在基輔會戰中攻克斯大林諾（即今烏克蘭頓涅茨克），并在1941年冬季擊退了蘇聯紅軍的進攻，而這支軍隊的指揮官就為著名的意大利将軍喬瓦尼·梅塞。
喬瓦尼·梅塞是意大利普利亞人，早年曾參加征服利比亞的戰鬥及第一次世界大戰，在二戰前的意大利入侵埃塞俄比亞的戰争中指揮一支摩托化旅表現不錯。二戰爆發後，喬瓦尼·梅塞率領的部隊是在入侵希臘意大利軍隊中表現算好的一支，曾取得了一定勝利，後任意大利俄羅斯遠征軍總指揮官。
意大利俄羅斯遠征軍在烏克蘭的傑出表現與喬瓦尼·梅塞的指揮是分不開的，他也是以獲得了德國騎士鐵十字勳章。1942年7月，喬瓦尼·梅塞被調離蘇聯，于1943年初接替隆美爾任德意裝甲軍（後改為意大利第一軍）指揮官，曾阻擋英軍進攻。1943年5月12日，喬瓦尼·梅塞晉升意大利陸軍元帥軍銜，但5月13日在防線被攻破後就不得不率領德意軍投降。
當然，喬瓦尼·梅塞并不是墨索裡尼的信徒而是所謂的保皇黨，在意大利調轉槍口後，喬瓦尼·梅塞曾任意大利聯合交戰軍總參謀長，1945年退役。總之，喬瓦尼·梅塞是二戰期間意大利最傑出的将領之一。