讓慈禧震怒又憋悶的晚清第一奇案-刺馬案：
導火索是兩江總督馬新贻被人刺殺。朝廷大員被殺，清廷顔面無光，在天津處理教案的漢人曾國藩被緊急調往處理。在出發前，慈禧給曾定調：馬欣贻辦事挺好！
曾國藩到場後案件被很快處理妥當：殺人者張文祥被挖心；厚厚撫恤馬欣贻。一句話，馬新贻是一個好官，張文祥是一個發逆。
然而，這一結局顯然隻達到了粉飾太平的結果。其背後的隐情和政治博弈才是真相。
清廷不願意公開的隐情：
馬新贻之是以官運亨通，靠的是假報軍功，又結納權貴才得來的。
他在所謂的“剿匪”戰鬥中，原本是一個敗軍之将。被俘以後，又沒有骨氣，與“匪首”義結金蘭，成了拜把兄弟。再由他的把兄弟導演一幕馬新贻收複失地的鬧劇，欺瞞了朝廷，以至爬上封疆大吏的寶座。
飛黃騰達以後，那些拜把子兄弟原以為可以攀附于他，千裡迢迢來投靠。馬新贻奸占了拜把兄弟的妻室，又誘殺了拜把兄弟。
張文祥因偶然的原因逃脫他的魔掌，才弄出這一出刺馬的大案來。
由此可見，清廷所倚重的大臣，漁色負友，形同禽獸。凡此種種，正是清廷官場腐敗的縮影，無怪慈禧太後煞費苦心，一定要把真相掩蓋起來。
隐情背後兇險的政治鬥争：
馬新贻到任後頗有作為，但除了打擊海盜和修複漕運外，他最大的功績便是代表清廷裁軍兩萬，而這兩萬都是湘軍。
此前湘軍将領曾國荃（曾國藩之弟）攻破天京，曾大肆劫掠太平天國的财富。事後向朝廷上報除二方“僞玉玺”和一方“金印”外，别無所獲。當時朝野議論紛紛，慈禧也極為不滿，然而湘軍縱火毀城，沒有留下證據。
刺馬案後，慈禧派刑部尚書與曾國藩颉颃行事，也暗含着對曾國藩的敲打。沒想到曾國藩卻以拖延戰術，阻止了對刺馬案幕後主使的追查。
曾國藩剿滅太平軍後，慈禧将他調離兩江，任直隸總督。現在看來，殺死馬新贻的，極有可能是A錢太平天國贓款的湘軍領袖。
但刺馬案後，卻無任何一名湘軍受到查處。這說明了什麼？
刺馬案的草率結案，實際上是慈禧與曾國藩的鬥争與妥協。慈禧的妥協展現在中央政權削弱地方權力的無果。
刺馬案後，同樣傭兵一方的李鴻章對自己的淮軍，甚至連形式上的裁軍都不願意了。
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