曹植一直給人一種懷才不遇的印象，以緻沒有當上曹魏接班人。實際上，曹植并非懷才不遇。
首先，曹植的才主要展現在文學上，其他方面的才能有限。
縱觀曹植的履曆：是三國時期曹魏著名文學家；作為建安文學的代表人物與集大成者，在兩晉南北朝時期被推崇到文章典範的地步，并因文學上的突出表現多次受到曹操的欣賞。
最典型的事迹是，建安十五年（210年），曹操在邺城的銅雀台落成，召集了一批文士“登台為賦”。在衆人之中，獨有曹植提筆略加思索就做出一首流傳千古的《登台賦》。曹操從此對曹植寄予厚望，認為他是最能成就大事的人……可見，曹操最初看重曹植就是被他的文學才能所吸引。但對于當曹魏政權接班人來說，曹植的文學才能顯然并不占優勢。
其次，曹植并非沒有表現自己的機會，曹操其實十分重視曹植。
建安十九年，曹操東征孫權，令曹植留守大學營邺城，并以親身經曆激勵曹植要發憤圖強：“當年我擔任頓邱令的時候23歲，回想起那時候的所作所為，至今都不曾後悔。如今你也是23歲，怎能不發憤圖強呢！”并好幾次幾乎要立曹植為接班人。可見，曹操對曹植是重用的，曹植并非沒有表現自己的機會，隻是最終沒有繼承大位而已。
第三，曹植沒有成為接班人還和他過于文人氣、才子氣有關。他常常任性而為，不注意修飾限制自己，飲起酒來毫無節制，做了一些讓曹操失望的事情。
建安二十二年，曹植在曹操外出期間，借着酒興私自坐着王室的車馬、擅開王宮大門司馬門，在隻有帝王舉行典禮時才能行走的禁道上縱情馳騁。曹操得知後大怒，處死了掌管王室車馬的公車令，并從此加重對諸侯的法規禁令。曹植也是以事日漸失去了曹操的信任和寵愛。
此類事件不止一件。建安二十四年，曹仁被關羽圍困，曹操讓曹植擔任南中郎将，帶兵解救曹仁。不料指令釋出後，曹植卻喝得酩酊大醉不能受命，曹操大失所望，不再重用他。是以，曹植沒有成為曹魏接班人的原因是多種的，并非是懷才不遇，更多是因為他不具備一個接班人的特點。