民國初年，山東有一段幾乎“獨立”狀态，而造成這種狀态就是号稱“山東王”的韓複榘。韓複榘是河北霸縣人，與西北軍閥馮玉祥是老鄉，是以韓複榘最早是馮玉祥的人，是馮玉祥的“十三太保”之一。
韓複榘為什麼又成了老蔣的人？
說起這段曆史，主要原因還是将帥不和，也就是韓複榘與主帥馮玉祥之間的沖突。兩人沖突主要還是因為軍閥混戰而起。
1926年，馮玉祥的部隊兵敗後退到了甯夏，而此時韓複榘沒有跟随馮玉祥走，他投靠山西軍閥商震，并被任命為晉軍第13師師長。
1926年，馮玉祥在五原誓師後，韓複榘又再次回到馮玉祥手下，并任陝軍第六路司令。此時馮玉祥對韓複榘就不滿了。俗話說“好漢不事二主”，韓複榘有着“有奶就是娘”的做法，馮玉祥對他很不滿。馮玉祥此時要和各路軍閥争戰，手裡還需要韓複榘這樣的人才。韓這個人能打，在西北軍閥中有名。
1928年，韓複榘被任命為國民革命軍第二集團軍暫編第一師師長、第二十師師長，1928年4月，奉軍攻打河南時，韓複榘又被任命為總指揮，6月，韓複榘率軍打敗奉軍。1928年底的時候，韓複榘被任命為河南省主席，不久又被馮玉祥免去師長職務。很顯然，馮玉祥對韓複榘已經提防了，因為韓複榘貫頤備戟，并且職務不斷上升，馮玉祥怕将來韓複榘強大後，無法掌控他，很有可能是“功高蓋主”。
失去軍權的韓複榘對馮玉祥也不滿，此時他萌生了投奔蔣介石的想法。1929年5月，韓複榘與石友三聯合釋出電報，公開稱：“維持和平，擁護中央”，于是他成為蔣介石的人，随即老蔣任命他為第三路軍總指揮。
韓複榘的突然背叛，對西北軍打擊很大。馮玉祥部從此衰弱下去，并一蹶不振。馮也從此退出曆史舞台。據說後來到泰山種地，這是後話了。
韓複榘投靠蔣介石後，1930年，參加了蔣馮閻三家的中原大戰，韓複榘此時職務是“讨逆軍”第三路軍總指揮，在中原大戰中，韓複榘特别骁勇善戰，為蔣介石立下汗馬功勞。
中原大戰後，韓複榘就率部進入山東，9月任山東省主席，于是他開始紮根山東，當了8年的“土皇帝”。韓複榘統治山東時，殺了很多人，特别是鎮壓了我黨農民武裝。
韓複榘在山東時，他為了儲存實力，開始不聽蔣介石的話，對地方的稅收進行截留，并私自擴充軍隊。還大搞“剿匪”、“清張”、“澄清吏治”、“鄉村建設”、“新生活運動”，據說這些事也受到群眾的歡迎，特别是鄉村建設和新生活運動，韓複榘曾一度改變了山東面貌。
韓複榘還重視山東的經濟和教育事業，這些都與老蔣的全國統治有沖突，是以，韓複榘統治的山東，實際上處于一個“半獨立”狀态。
對于韓複榘在山東作為，老蔣早就有所不滿，但老蔣這個人不到一定時候不會發作。兩人之是以後來沖突激化，主要還是老蔣忽悠韓複榘，當年韓複榘投靠蔣介石時，老蔣答應給很多錢，但最後不了了之，是以韓複榘對蔣介石很不滿，那時就有反蔣的想法。這是民國初年全國各路軍閥混戰形成的思維，老蔣嚴格來說是篡奪了勝利果實，其實他也是軍閥。韓複榘當山東省主席時，就不斷排擠老蔣的親信。
如果說韓複榘在山東搞“半獨立”，撈錢快活，老蔣可能睜隻眼閉隻眼。1936年，張學良、楊虎城搞的“西安事變”逼蔣抗日，韓複榘通電支援張揚二人，這就讓蔣韓沖突加深。
其實韓複榘支援張楊二人，他以為老蔣不會被放出來了，全國可能要大亂，是以他才站到張楊一邊，讓老蔣恨在心裡，後果很嚴重。
1937年，抗日戰争爆發後，韓複榘任第五戰區副司令長官兼第三集團軍總司令，負責指揮山東的軍事。當日本攻打山東時，韓複榘曾在德州阻擊日軍。後來韓複榘在與日軍作戰中，損失很大，特别是德州一戰讓韓複榘的3個師損失了一半，而且老蔣還把他的炮兵調走。韓複榘很惱火。此時韓複榘“儲存實力”想法又産生了，他決定放棄濟南，臨走時還燒了省政府等建築，他對外稱是“焦土抗戰”，想用“堅壁清野”的做法。但韓複榘根本不知道日軍的實力。
日軍不斷向山東進攻，韓複榘本應與日軍血戰，但他不斷退縮。他的想法就是儲存實力。老蔣對韓複榘不滿，答應給他的炮兵部隊也給了湯恩伯。韓複榘也不滿，于是就成為逃跑将軍，就連黃河泰山這樣天險都放棄防守。本來黃河防線可以防守一段時間，韓複榘卻放棄了。
李宗仁對韓複榘不戰而退的做法不滿，發電報讓韓複榘死守泰安。但韓複榘回電“南京不守，何守泰安”。韓複榘這句話實際上就是笑話老蔣等人把南京都丢了。李宗仁把韓的電報轉給了老蔣，說是韓複榘不聽指揮。這可是大罪。
面對韓複榘種種作為，蔣介石不想再忍了，是以決定殺掉韓複榘，以儆效尤，否則全國大大小小的軍閥無法管理。
1938年1月11日，蔣介石在鄭州召開進階将領作戰會議，對外通知說是夜間舉行。韓複榘是受邀之一。其實在抗戰時召開這樣的會議并不奇怪，韓複榘也沒想那麼多。
當韓複榘到了河南省政府門口時，他看到有一塊牌子寫着“與會者在此下車”，于是就停好車，與其他将領到第二道門，左邊房間有“随員接待處”，韓複榘三個衛士留在這裡。
這些行為使蔣介石下定了肅清他的決心。
民國二十七年（1938年）1月11日，蔣介石在河南省政府召開進階将領機密軍事會議，并預先通知說為避免日本飛機擾亂，會議在夜晚舉行。韓複榘也被通知到會，到了開會的時候，韓複榘坐車到了河南省政府門口，即看見電燈旁貼着一張寫着“參加會議的将領請在此下車”的通知，并有軍警憲兵在指揮車輛，把車輛排列到旁邊的空地上，韓複榘當時和很多與會的将領，一樣下車向裡走。到了第二道門口，左旁屋門上貼着“随員接待處”，于是韓複榘帶去的三個衛士都被留在接待處。 随後韓複榘被逮捕。
1938年1月19日，國民黨組成進階軍法會審，何應欽任審判長，對韓複榘進行審訊，在審訊中，韓複榘一言不發，隻是微笑。直到24日晚上，他被軍統特務押到武昌市平閱路33号院裡一棟小樓上秘密槍決。
韓複榘被槍決後，蔣介石考慮他在中原大戰有功，就對其按省主席二級上将級别安葬在雞公山墓地。上寫“韓複榘之墓”。解放後，韓複榘的子婦把韓遷到北京香山萬安公墓安葬。
對于韓複榘槍決一事，曆史上一直議論不斷，大都認為韓複榘抗日不積極，不抵抗，但也有内部鬥争因素，不過面對外敵侵略不抗日，這一點說不過去。至少戰死比老蔣弄死名聲好聽。
韓複榘死後，他的家人去哪了？
韓複榘統治山東時，有幾房太太，其中原配夫人高藝珍生了3個兒子，小妾給他生了個兒子。但韓複榘死後，那些小妾都跑了，隻有原配留下來，帶着4個兒子生活。
抗戰時，高藝珍不可能再在山東生活，他怕人認出是韓複榘的家人，于是到了北平生活。她靠韓複榘留下的錢财把孩子撫養成人。
解放戰争末期，眼看老蔣不行了，很多國民黨進階将領的家眷都紛紛跑到台灣，而高藝珍也有條件到台灣，但她沒去，而是繼續留在北京生活。
韓複榘的4個兒子都很有出息，大兒子後來得精神病而死，二兒子考入軍校，參加過抗美援朝戰争，後來在一所電力學校當老師，三兒子也是軍校畢業，後在交通部門任職。小兒子後到奧地利留學，後來選擇國外定居。