新中國成立後，為了表彰在新中國成立過程中有功的将領們，在1955年決定進行軍銜授予儀式，當時決定對799人授予少将軍銜，但是後來的開國中将中隻有798人，那麼為何會少了一人呢？原因就是原本應該被授予少将軍銜的皮定鈞晉升成為中将，那麼原本有799人少将的将軍自然就少了一位。
1955年大授銜時，本來拟定的少将名單中有皮定鈞，但是偉人在看完名單之後親自特批了八個大字“
定鈞有功，由少晉中
”，這就是廣為人知的“皮有功，少晉中”的由來，那麼皮定鈞到底有何功勞呢？能夠讓偉人親自批複晉升中将軍銜，要知道在1955年授予的799位少将中隻有皮定鈞獲得此殊榮，得以由原本的少将晉升為中将，他的功勞還要從中原突圍說起。
抗日戰争勝利之後，蔣介石企圖奪取勝利果實，調集了數十個師對中原解放區進行蠶食，企圖将中原解放區内的解放軍包圍殲滅，打通通向華北、華東及東北的進軍通道，1946年1月國民黨與共産黨簽訂了停戰協定，但是國民黨卻陽奉陰違，仍然不斷增兵包圍中原地區，到6月中下旬時，包圍中原解放區的國民黨軍隊已經增加至10個整編師30多萬人，而此時中原解放區内的解放軍活動區域已經被不斷壓縮，隻能困守在宣化店為中心的羅山、光山、經扶、禮山一帶，在與國民黨多方交涉無果之後，中央軍委隻得下令讓中原局和中原軍區率部突圍，轉移至豫西、鄂西、陝南等地區繼續作戰，牽制敵人有生力量。
6月23日，中原局根據中央訓示，決定以第1縱隊第1旅佯裝主力，沿津浦鐵路向東轉移，主力部隊則分為左右兩路在26日開始向西突圍，這就意味着擔任佯裝主力任務的第1旅将會成為一個誘餌，中原軍區的大部隊能不能突破敵人的包圍圈就看第1旅這個誘餌到底給不給力了，如果成功，那麼第1旅向東轉移必将帶走敵人大部分的兵力，如此便可讓大部隊尋機向西突圍，這種情況下就非常考驗第1旅的演技以及指揮員的臨戰指揮能力了。
但是這樣一來，第1旅将面對數十倍于己的敵人圍追堵截，這種情況也讓第1旅的各位指揮員心裡沉甸甸的，而當時第1旅的旅長正是皮定鈞，皮定鈞為了完成這次任務，決定先跟随大部隊走幾天，然後隐蔽起來，在敵人的眼皮底下轉頭東進的作戰方案。
6月26日拂曉，中原軍區各部開始向西突圍，皮定鈞先是以小股部隊正面抵擋敵軍，然後轉移向西南方向行進，為了能夠讓國民黨軍隊咬住第1旅這個誘餌，皮定鈞旅一路上不斷地“掉東西”，這讓追擊的國民黨軍隊認定前方就是中原軍區的大部隊，是以，其餘國民黨部隊也迅速向皮旅所在位置撲了過來，28日，皮旅轉頭向東進入白雀園的劉家沖隐蔽了起來，追擊的國民黨軍隊失去了追擊的目标，隻得在原地打轉，28日晚，中原軍區首長來電稱軍區主力已經全部越過平漢鐵路向西開進，此時，皮旅掩護主力突圍的任務已經完成，那麼接下來就是如何讓自身擺脫國民黨軍的追擊了。
29日，皮旅出其不意從敵人兩部交接處穿插了過去，一路沿大别山脊向東疾進，暫時甩掉了敵人的追擊，并趁機進入了皖西，7月13日，皮定鈞率領全旅走出了大别山，進入池河鎮地區，準備相機穿越津浦路，18日，國民黨得知第1旅準備穿越津浦路的消息後，在沿線布置防線準備攔截，皮定鈞得知消息後當機立斷，向南轉進從張八嶺附近穿過津浦路，等到敵人138師趕來設防時，皮定鈞設定的埋伏部隊将138師先頭部隊打了個措手不及，大部隊趁機全部通過津浦路進入蘇皖解放區。
在這長達24天的掩護轉進過程中，皮定鈞率全旅行進了1000餘裡，經曆了20餘次大小戰鬥，消滅敵人1000多人，為中原軍區大部隊突圍争取了時間，在中原軍區突圍後，又在敵人數十萬的包圍中牽着敵人的鼻子走，自身不曾受到太大傷亡，可以說，中原局及中原軍區大部隊能夠順利突破敵人三十萬大軍包圍，皮定鈞功不可沒，而且在随後的戰鬥中展現了皮定鈞卓越的臨戰指揮能力，是以，在1955年授銜時，偉人才會親筆寫下“定鈞有功，由少晉中”這樣的評語，皮定鈞也得以由開國少将變為開國中将。
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