五十年代末以後，由于蘇聯推行大國沙文主義，中蘇關系開始交惡，越南乘機在中國南方邊境不斷制造事端。到了1978年，這種情況更加嚴重。雙方摩擦沖突越來越尖銳，越南方面不斷在邊境地區制造事端，而且攻占我南海島礁，侵略高棉，嚴重危害了我國主權完整。
在這種情況下，中央軍委在鄧小平等人的讨論下，決定好好懲戒一下越南。對越反擊戰主要是分為東線和西線兩方作戰，東線在廣西進入越南，西線在雲南進入越南。其中東線指揮官為許世友，他是令敵人聞風喪膽的猛虎，打仗快準狠，非常具有軍事頭腦，是軍中一員猛将，深受毛主席喜愛。
戰争開始後，他也不負所托，雖然解放軍面對的是越軍王牌部隊，但許世友沒有慌亂，而是親自下令，表示要全殲敵人，一個不留。這讓全軍士氣大漲，一鼓作氣拿下了多個城區，往常趾高氣昂的越軍，也有被打怕了的一天。
面對中國軍隊的兇猛穿插，越南守軍很快便土崩瓦解。3月1日上午，55軍集中了300餘門火炮猛烈轟擊諒山，30分鐘落彈幾萬發，諒山市被炸成了一片火海。其炮兵部隊竟與中國炮兵打起了對攻，諒山之戰成為了對越自衛還擊戰中最激烈的戰役。
部隊還在繼續向前逼近，越南首都河内仿佛近在咫尺，越南政府終于手忙腳亂了起來，不敢直面許世友上司的隊伍，而是悄悄的建立防禦工事，随時準備戰事不利時，進行撤退轉移。當時為了保障後方安全，中央決定點到為止，班師回國，是以下了撤兵的指令。
許世友在收到中央指令後，表示服從中央安排，但許世友還有點意猶未盡，絕得越南的背信棄義實在是可惡，是以，就表示要再往前稍微打一打，吓唬吓唬越南政府。
是以，當時，許世友下了一道“拱一拱”的指令，指令我軍硬生生又開進了幾十公裡。當我軍執行許世友的這個指令後，軍隊所向披靡的又往河内方向前進了幾十公裡，這個消息傳到河内後，越南政府趕忙收拾東西，聞風而逃。