19世紀末，第二次科技革命及一系列創新（愛因斯坦相對論，倫琴-X射線。。。），人類文明的進步，卻不能消滅戰争。
1914-1918年第一次世界大戰，是德國，奧地利為首的同盟國和以英，法，俄為首的協約國，為争奪殖民地和勢力範圍，進行的帝國主義戰争。直接或間接卷入戰争國家33個，1000萬人死亡，影響人口15億（占當時人口2/3)。
巴爾幹地區，作為歐亞非三個州的交通要沖，戰略地位重要。先後有羅馬--拜占庭--奧斯曼--沙俄--奧匈帝國的鐵蹄踐踏過這個地區。由于不斷劃分勢力範圍，巴爾幹地區的民族被肢解，政治形式複雜。20世紀初，各帝國主義向巴爾幹地區加緊滲透，各種沖突交織在一起，形成一觸即發之勢。
1908年，奧匈帝國趁俄國在日俄戰争中失敗之際，吞并波斯尼亞和黑山，并企圖進一步吞并賽爾維亞。而塞爾維亞則希望吞并波斯尼亞和黑山，建立大塞爾維亞。奧匈帝國企圖得到德國支援，俄國支援塞爾維亞的南斯拉夫民族統一運動。
1914年6月28日，奧匈帝國皇位繼承人，弗蘭茨-斐迪南大公，為對塞爾維亞炫耀武力，檢閱完在波斯尼亞舉行的軍事演習後，到薩拉熱窩巡視，被塞爾維亞青年刺殺身亡。這個被視為一戰導火索。（其實戰争是政治的繼續）
7月23日，在獲得德國保證後，奧匈帝國向賽爾維亞發出最後通牒，提出讓塞爾維亞不可能接受的15條苛刻要求，并限48小時答複。盡管塞爾維亞忍辱接受了大部分條款，奧匈（維也納）卻在德國的慫恿下，在7月28日對塞爾維亞宣戰，第二天奧匈帝國的炮彈就落在了塞爾維亞首都，貝爾格萊德。對此，7月30日，俄國宣布實施總動員，支援塞爾維亞。德國要求俄國12小時内撤銷總動員，俄國拒絕。8月1日，德國對俄國宣戰，法國宣布實行總動員。8月3日，德國對法國宣戰。8月4日，比利時拒絕德軍過境，德國對比利時宣戰。同一天，英國對德國宣戰。8月6日，奧匈帝國對俄國宣戰，塞爾維亞對德國宣戰，意大利宣布中立。
戰火迅速越出巴爾幹範圍，形成大厮殺。第一次世界大戰，從1914年7月到1918年11月，曆史1565天。主要戰線，1、西線，英，法，比利時VS德國，從北海延伸到瑞士邊境。2、東線，俄國VS德國，奧匈，從波羅的海延伸到羅馬尼亞邊境。3、南線，塞爾維亞VS奧匈。
土耳其和日本參戰後，又形成近東和遠東戰場，
西線戰場，德國一開始占據優勢，一度逼近巴黎外圍，法國征服被迫遷往波爾多飛，德軍取得先手。但是，德國過分估計了初期勝利，分兵支援東線，給了英，法反擊的機會。9月，英法大敗德國，讓德軍速戰速決的計劃破滅。1914年底，轉為陣地戰。
東線戰場，德軍一開始也大敗俄軍，僅斯特爾堡一戰，俄軍就損失25萬人，德軍将俄軍逐出東普魯士邊境。但是，8-9月，俄軍與奧匈軍隊戰鬥，殲滅奧匈軍隊40萬人。9-11月，為減輕奧匈壓力，德軍進逼俄國，獲勝。
南線，1914年，奧匈軍隊多次對塞爾維亞發起進攻，均失敗，損失22.7萬人。奧匈停止進攻，等待德軍支援。1915年，德奧統帥部決定增兵巴爾幹戰場，集結35萬聯軍，對塞爾維亞進行毀滅性打擊。與此同時，保加利亞為了奪回1913年失去的土地，加入德奧同盟，集結30萬軍隊于保-賽邊境，對塞爾維亞形成夾擊。塞爾維亞以20萬裝備不良的軍隊，分兵抵抗。11月底，同盟國占領塞爾維亞全境，塞爾維亞高層流亡希臘。
遠東，1914年8月17日，日本向德國發出最後通牒，讓德國撤出遠東，交出膠東，限6日答複。日本8月23日向德國宣戰，并派2.3萬人圍攻膠州（德軍最多時僅僅5000人）。11月7日，膠州德軍投降。