第一國際，是1864年在倫敦成立，第一個無産階級的國際組織，12年後在美國解散。
19世紀50-60年代，無産階級人數翻倍，各國勞工階級在鬥争中互相意識到團結群組織的重要性，第一國際是無産階級自然發展的結果。
1863年波蘭起義，抗擊沙俄統治，争取民族獨立。沙俄的鎮壓，引起了英法勞工的憤怒，要求各自的議會斥責沙俄，支援波蘭。次年成立國際性的勞工組織，也成為第一國際的成立大會。馬克思是這個組織的靈魂，起草了《國際勞工協會成立宣言》等綱領性檔案，并援助各個國家勞工的罷工行動。
19世紀60-70年代，歐洲各國之間爆發戰争，尤其是普法戰争，法國勞工階級組織的街道戰争抵抗普魯士侵略，就有第一國際的組織和支援。當時的法國政府簽署投降協定，巴黎勞工組織巴黎公社，組織鬥争，雖然隻存在了72天，但是為勞工運動積累了豐富的經驗。
在這個過程中，馬克思還需要與多種思想，比如蒲魯東主義（小資産階級）、無政府主義（巴古甯）等做鬥争。但是，在歐洲各國政府對共産國際的迫害，巴古甯等分裂主義的推動，第一國際遷到美國紐約，随着與勞工運動脫鈎，後來解散。
第一國際最高潮時，成員200萬，奠定了勞工活動的基礎。也為後面的勞工運動積累了極其寶貴的經驗。