北韓是一個古老的國家，早在戰國時期，我們的文獻上就出現了關于北韓的記載。《山海經》、《管子》等書中都零星出現了北韓這個詞。成書于漢武帝時期的《史記》裡，還專門有一篇《北韓列傳》。
北韓建國，則是明太祖朱元璋時期的事情。公元1392年，一個叫李成桂的北韓人，率領部隊推翻了高麗王朝的統治，自立為王，建立北韓。當時，明朝立國不久，國力強大，在北韓這個撮爾小邦看來，就是神一般的存在。李成桂建立政權後，派遣使者出使大明，面見朱元璋，并請朱元璋幫忙裁定國号。朱元璋說，北韓一詞，有“朝日鮮明”之意，寓意較好，讓他們就用“北韓”為國名。北韓從建國起就對明朝充滿敬畏，以後長期作為明朝的附屬國，稱臣納貢。
明朝晚期，社會動蕩，中央政府控制力減弱。後金崛起後，北韓被後金視為眼中釘。為什麼呢？從地圖上就能看出，後金恰好夾在明朝與北韓之間，如果明朝和北韓聯合進軍，後金就面臨腹背受敵的困境。是以，在努爾哈赤的時代，就非常警惕北韓，害怕他們與明朝聯合。事實上，好幾次明朝征讨後金，北韓也派出了部隊助剿，隻是成效不大。
皇太極繼位之後，為了能夠徹底剪除來自北韓的威脅，決定以武力征讨北韓，讓這個明朝的小弟徹底臣服。
皇太極在位期間，兩次對北韓用兵。第一次是天聰元年，第二次是崇德元年。通過這兩次武力征伐，北韓徹底脫離了明朝，成為清朝的附庸國。今天，咱們就來聊聊這兩次武力征讨。我計劃用兩篇的篇幅，來聊這個話題。今天這篇，先說說天聰元年的這次用兵。
天聰元年，皇太極在大貝勒代善等人的扶持下，登上汗位。皇太極的才能，與其父親努爾哈赤相比，有過之而無不及；擴張的野心，則大大超出了他的父親。他尚未登基，就已經看出北韓的威脅。登基當天，完成各種典禮之後，皇太極就高調宣布，要讨伐北韓。征讨的理由是，努爾哈赤去世時，北韓沒有派人吊唁。這隻是個由頭，真正的目的，是要用戰争解決北韓這個眼中釘。
這次征讨，皇太極派出阿敏、濟爾哈朗、阿濟格等貝勒，以阿敏為主帥，統領大軍，浩浩蕩蕩出征。北韓投降将領姜弘立等人作為後金大軍的向導，在隊伍前面帶路。
這次出征，非常順利。後金大軍面對孱弱不堪的北韓軍隊，勢如破竹，以極小的代價攻城略地。這次戰争，北韓稱之為“丁卯胡亂”，也叫“丁卯之姨”。
阿敏率軍攻破定州，放縱士兵進行屠城，燒殺搶掠，死者無數。搶奪财物也就算了，後金人還強迫占領區的北韓百姓一律剃發。後金的暴虐，激起北韓人的強烈憤慨，朝廷大臣也紛紛建議國王堅決抵抗。
怎奈國力就擺在那裡，和後金硬碰硬，無疑是以卵擊石、螳臂當車。
北韓國王眼見後金大軍勢不可擋，急忙把王妃、皇子、金銀等派人送往易守難攻的江華島，自己也跟随大臣一起前往江華島避難。在後金大軍到來時，都城漢城早已經成為一座空城。
這個時候，北韓派人求和。
但是，阿敏卻猶豫了。在對北韓的态度上，阿敏是堅決的主戰派。其他貝勒都勸他趕緊和北韓簽訂合約，然後撤兵。但是，阿敏卻另有打算。他計劃不走了，長期定居在北韓，就住在漢城的皇宮裡。他還請杜度和他一起留下來。這個建議遭到了杜度和其他全部人的反對。如果當年阿敏堅持留在北韓，那麼，北韓半島很可能就不是今天的局面了。然而，阿敏沒能頂住來自其他貝勒和将士的反對聲音，很不情願地和北韓議和。
雙方使臣在江華島和漢城之間往來穿梭。經過多輪談判，雙方互有妥協，最終達成協定。協定規定，後金和北韓互不侵犯，北韓定期向後金進獻貢品，并用對待明朝使者的禮節對待後金使者，不得收留後金的逃人、不得築城練兵等，史稱“江都之盟”。
盡管北韓已經答應了阿敏提出的條件，但是阿敏仍舊不解恨。撤軍時，他不顧貝勒和将士們的強烈反對，下令士兵在北韓境内搶劫三天。這給北韓老百姓帶來了滅頂之災，後金大軍過處，無不是殘檐斷壁、屍橫遍野。
明朝一直是北韓的堅強後盾，那麼，北韓受到後金的入侵，明朝是啥反應呢？
事實上，後金進兵不久，明朝這邊就得到消息了。身在北京的北韓使臣金尚憲立即上奏，請求明朝幫助北韓解圍。明朝兵部尚書馮嘉會上奏，請派覺華島水兵三千以及其餘兵勇配合毛文龍救援北韓，同時命遼東巡撫袁崇煥趁後金進攻北韓之機，率兵出征遼東，來個圍魏救趙。但是，袁崇煥對此卻不以為然，不同意救援北韓，于是遲遲不出兵。在皇帝的再三催促下，他才派将領帶大軍東進。但是大軍行軍速度極慢，根本不是去打仗，反倒像是外出拉練。其實袁崇煥也就是裝裝樣子，根本沒有把救援放在心上。毛文龍的統領的明軍在後金軍面前不堪一擊，袁崇煥這邊又遲遲不見行動。這邊明朝大軍緩慢前行，北韓那麼已經和後金簽訂了盟約。明朝的這次救援，被北韓人譏諷為“紙上之兵”。明朝這種無能行徑，也讓北韓感到心涼，從此和明朝貌合神離。
後金的這次征伐，對後金的穩定和發展起到了深遠影響，這次勝利，打破了北韓與明朝的同盟關系，雖然北韓沒有明确斷絕與明朝的關系，但是極大緩和了後金出兵可能出現的後顧之憂，同時從北韓的納貢中獲得了一定的物質利益。
既然北韓這邊已經被打趴下了，為何崇德元年，後金還要第二次攻打北韓呢？而且還是皇太極本人親自挂帥，親自出征。難道北韓還另有圖謀嗎？這個問題，咱們留到下篇再說。