在詩歌橫行天下的唐朝，也許，寫一首詩就能出名了。
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。
花開堪折直須折，莫待無花空折枝。
唐代大詩人杜牧說：“李锜長唱此辭。”并沒有說此詩的作者是誰，但後世便将此詩按給了一位叫杜秋娘的女子，還給它取了一個動聽的名字——《金縷衣》。
李锜是誰？唐朝叛臣，淄川王李孝同的五世孫，即李淵祖父李虎的八世孫。杜秋娘又是誰？據說她是個江南女子，15歲時就被任鎮海節度的李锜買入府中為歌舞伎。
杜秋娘買入的時候，李锜實際上已經在官場上走了下坡路，唐德宗李适在位時，他收藏了不少奇寶，獻給李适，覺得李适的信任，天下攉酒漕運都被他控制，他是以恃寵而驕，揮霍無度。
公元805年，李适去世，唐順宗李誦繼位。李誦主張加強中央集權，反對藩鎮割據，反對宦官專權，并積極推行革新，采取了一系列的改革措施，史稱“永貞革新”。他将李锜升為鎮海節度使，但解除鹽鐵轉運使一職，實是明升暗降，削減他從中賺錢的機會。杜秋娘大約就是在這個時候被買入李锜府中的。
在唐朝，當歌舞伎是需要水準的，不但舞要跳得好，還要會唱。杜秋娘不滿于隻表演别人編好的節目，自己譜寫了上面的這曲“金縷衣”。有天，借着給李锜表演的機會，就把這曲兒給唱了出來。結果，李锜大悅，便納她為妾了。杜牧說“李锜長唱此辭”，大約也就在這個時候。
為什麼會唱此辭？是因為喜歡呀！看得出來，杜秋娘因為這詞李锜府中走紅了，與李锜男歡女愛了一陣子。應該說，對于一個女人來說，這是秀幸運的，但天公不美的是，折杜秋娘之枝的李锜不但是一個膽大妄為的腐敗分子，殺了不少屬吏，逼污良家，孰不知一場災難正在向他逼近。
公元805年，在宦官俱文珍等人一手操辦下，唐順宗長子廣陵王李純立為太子。當年七月，俱文珍等人又以唐順宗的名義下诏，由皇太子李純主持軍國政事。八月，又擁立李純即皇帝位，即唐憲宗，唐順宗退位稱太上皇，史稱“永貞内禅”。永貞革新宣告失敗。
這時候，李锜的膽子更大了，竟然舉兵造反了。但是，什麼樣的人幹什麼樣的事，一個隻知道A錢腐化的60多歲的花花老爺，畢竟是難成大器的。唐憲宗調動軍隊，僅用了不足一個月的時間，就将這場造反給平息了下去。李锜被吓得光着腳逃跑，而後魂不附體地被活捉。唐憲宗問李锜：“誰讓你這麼幹？”李锜敢說不敢當，盡說瞎話，随後被腰斬。
李锜的那些妻妾怎麼辦？入宮為奴吧，杜秋娘就這樣又擁有了一次機會。還是那首詞，還是“堪折直須折”，不過，這回讓皇帝動心了。據說，杜秋娘仍為歌舞姬，給唐憲宗表演的仍是“金縷衣”，唐憲宗被深深地感染了，二人當即陷入愛河，杜秋娘被封為秋妃。
美好的愛情故事就這麼被一首曲兒弄來了，史書上說，杜秋娘做了唐憲宗的愛妃，還是他的機要秘書。她以女人的柔情和寬容彌補了唐憲宗年輕氣盛、性情浮躁的缺點。唐憲宗常常與她讨論治國大事，二人過了十幾年同心協力的日子。不料，元和十五年（（820年），唐憲宗突然不明不白地死在宮中，有人傳言是内侍弘志蓄意謀弑，但當時宦官專權，此事不了了之。其後，李恒嗣位為唐穆宗，任命杜秋娘為兒子李湊的傅姆。這個職位相當于我們今天說的保姆。
由歌舞伎到皇帝的愛妃，再到皇子的保姆，杜秋娘在一首歌裡大起大落。也許，這時候的她已經人老珠黃了，再唱那首歌已經沒人再去聽了，這就是世态炎涼——美曲兒還要美人來唱——再美的曲兒，人不美唱出來也白搭。但對女人來說，外表不美的時候，往往就會幹出一些看起來很美的事情。
李恒好色荒淫，沉迷于聲色犬馬，不滿30歲一命嗚呼。其後，李湛繼位為唐敬宗，其人隻知打獵遊玩，不理國事，不久又在宮中被刺身亡。這時，李湊已被封為漳王，杜秋娘眼見3位帝王連續暴死，認定了必為宦官所弑，于是與宰相宋申錫密謀，決心除掉宦官王守澄，立李湊為帝。這是一個保姆的苦心經營，也是一個女人的私心，看上去确實有幾分美麗。但是，這一行動卻失敗了。接下來便是漳王李湊貶為庶民，宰相宋申錫谪為江州司馬，杜秋娘也被削籍為民了。
歲月匆匆，很美的一切都這樣匆匆，據說，杜牧在杜秋娘的家金陵（南京）見到杜秋娘時，杜秋娘已經又老又窮，被“折枝”歲月早就不複存在了。也許，是處于對杜秋娘的同時吧，杜牧将杜秋娘的摘錄了下來，還簡要地述說了一下她的身世。堪折直須折嗎？但對杜秋娘來說，歲月已經讓她無枝可折了。
一個女人就這樣走完了自己的一生：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”這青春的華麗，讓很多男人都會莫名地歡喜。然而，我們要說不是折去了又能如何，而是折去了如何——願世界如斯——美麗的花枝讓優秀的男兒來折！
杜秋娘的雖然遠在唐朝，但誰敢保證後世和現在甚至将來，不會有這樣的詩人存在呢？