張學良是近代重要曆史人物中少數幾個活過100歲的人。他生于1901年，直到2001年才去世，見證了整個20世紀。晚年，張學良偶爾接受媒體或學者的采訪，有一次，他對采訪的人說：“我做錯了一件大事，就是錯殺了楊宇霆。”
楊宇霆是誰？張學良為何要殺他呢？
楊宇霆字鄰葛，遼甯人，曾留學日本，畢業于日本陸軍士官學校步科。由于楊宇霆善于謀略，很早就被張作霖招到麾下，逐漸成為奉軍的核心人物，是張作霖的左膀右臂。
張作霖死後，張學良接手東北軍大小事務。楊宇霆作為“前朝遺老”，遭到張學良的猜忌。但是，張學良殺楊宇霆，遠不止猜忌那麼簡單。
張作霖死後，張學良接替父親，掌管東北軍。此時的張學良，年紀輕輕，做事還不成熟，是以他特别倚重楊宇霆。楊宇霆為人狂傲，他在東北軍裡是元老級的人物，地位很高，深受尊敬。楊宇霆自然不把“乳臭未幹”的張學良放在眼睛裡。張作霖遇害時，楊宇霆在灤州視察部隊，6月6日張學良秘密前往灤州，與楊宇霆密談。張學良對楊宇霆說，願意把奉天交給楊宇霆，可是楊宇霆卻傲慢地說：“我可以跟你的父親，但不能跟你做事，我們之間看法做法都不一緻。”張學良對此耿耿于懷。
另外，在處理張宗昌事件上，楊宇霆違背張學良意志，導緻張學良起了殺心。事情是這樣的，張作霖死後，張宗昌感到失去了依靠，在灤州，張宗昌的部隊被國民革命軍擊潰，張宗昌進退兩難，他請求張學良，讓他率殘軍退到關外。張學良和張宗昌雖然是拜把子兄弟，但是他對張宗昌并無好感，奉軍内部也對張宗昌反複無常十分反感，是以拒絕他退回關外，并派楊宇霆率兵去迎擊張宗昌。
楊宇霆是個明白人，打張宗昌不是問題，問題是抓了張宗昌該如何處置。是當場殺了？還是捉活的回來？是以他問張學良：“如果捉住了張宗昌怎麼辦？”
張學良沉吟一會兒後說：“殺”。
楊宇霆得到了明确答複後，欣然帶兵出征。雙方交戰後，張宗昌的部隊果然被打敗，張宗昌也被楊宇霆活捉。但是，楊宇霆卻并沒有殺張宗昌，反而對張宗昌說：“漢卿叫我殺你，你趕快跑吧，關外不是你的庇護所了。”張宗昌聽了大怒，連夜逃走。當他安全抵達大連後，仍舊氣憤難耐，提筆給張學良寫了一封信，他張學良痛罵一頓。張學良這才發現楊宇霆把他給賣了。
張學良掌權後，楊宇霆仍舊我行我素，飛揚跋扈。從張作霖時代開始，楊宇霆職務多有變動，但是無論怎麼變，他始終兼任奉天兵工廠的督辦，牢牢把持奉天兵工廠的一切權力。于是，在東北，楊宇霆被稱為楊督辦。在兵工廠，他可以任意花錢，任意要錢，别人不敢幹涉。張學良掌權後，楊宇霆仍故态不改，我行我素。當時奉天财政廳長是張振鹫，時常因楊宇霆要錢付不出而受他的責罵。時間一長，人們都認為，張少帥年少無權，東北事務，得聽楊宇霆的。
張學良主張東北易幟，關内派來的使者，都是先見楊宇霆，再見張學良。楊宇霆甚至大言不慚地說，關外的事我楊宇霆可以作主，漢卿是個小孩子，不必理他。
楊宇霆的這種做法，讓張學良非常不爽。
楊宇霆有個親信，叫常蔭槐，他是楊宇霆的重要智囊，他替楊宇霆出謀劃策，培植私人勢力，楊宇霆則保舉他為東北交通委員會委員長。
還有一次，楊宇霆的母親過生日，東北的顯要政客都到楊家慶賀。送禮之後，大家都在楊家打牌、聊天，好不熱鬧。這天，張學良也來到楊家慶賀。當随從通報後，楊宇霆臨時有事出去了，而在楊家的大大小小官員都對張學良的到來不以為意，仍舊繼續打牌、聊天。沒過多久，楊宇霆回來了。當随從通報後，屋子裡的人全部安靜下來，站起來迎接楊宇霆。
這個場面，深深刺痛了張學良。于是，張學良下定了殺楊宇霆的決心。
1929年1月10日下午，楊宇霆和常蔭槐來到少帥府老虎廳與張學良議事。他們對張學良說，中東鐵路是中蘇合辦的鐵路，一向不接受東北交通委員會的指揮，要求張學良下令成立東北鐵路督辦公署，由常蔭槐擔任督辦。
張學良對此非常氣憤，他認為兩人這是在“逼宮”。于是，張學良借口此事要等南京方面準許才行。飛揚跋扈的楊宇霆則步步緊逼，他說：“此事我們倆已經商量好了，就這麼辦了。你簽個字，我們馬上公布于衆！”
張學良異常氣憤，但是隐忍不發。他對楊宇霆說，現在已經到了飯點，我先讓人準備飯菜，吃完飯咱們再談。
楊宇霆則說：“這樣也行，飯就不吃了，我們還有要事回去處理。再說，臨來時，已經告訴家人準備晚飯了，我們吃過飯再來聽結果。”說罷，二人起身告辭。
楊宇霆和常蔭槐走後，張學良急忙指令警務處長高紀毅，安排人埋伏在老虎廳，等楊、常二人再來，就将他們就地正法。
過了不久，兩人果然再次來到老虎廳。剛一進門，不見張學良，隻見高紀毅帶領4名衛兵将他們圍住，二話不說，當場開槍。楊宇霆和常蔭槐被打成篩子，當場斃命。這次事件被稱為“楊常事件”。
楊宇霆、常蔭槐被處決的消息傳出後，東北軍大小将領悚然不已。從此，再也沒人敢輕視張學良。
晚年，張學良在反思楊常事件時，對殺死楊宇霆感到後悔。主要原因是，楊宇霆足智多謀，能力很強，外交經驗豐富，有小諸葛之稱。有他在，東北軍可以在日本人、俄國人、南京三股勢力裡玩得遊刃有餘。他死後，東北軍裡再也找不出和他能力相當的人。如果他不死，九一八事變也許就不是後來的結果，日本人也不會在短短四個月内就占領東北全境，也許東北的命運就能改變。
然而，曆史不能假設。張學良選擇殺楊宇霆立威的那一刻，東北的命運就已經注定了。