說到銀子，大家第一印象一定是古裝劇裡白花花的銀錠。尤其涉及到行賄的橋段時，幾大箱白銀齊刷刷地展現在鏡頭下，看着甚是美觀誘人。
印象裡，好像所有古裝劇裡都是将銀子作為古代的硬通貨币。其實，銀子在我國古代成為法定貨币的時間并不長。即便是在宋朝時期，當時官方承認的主流貨币也僅是交子(一種紙币)和圓孔銅錢。
既然銀子不是市面上流通的法定貨币，那在當時其作用是什麼呢？和金子一樣，其是國家的基本儲備，一般制成各種禮器來賞賜臣子或收藏的。因為無法流通，自然也就談不上什麼價值。也難怪南宋名将張俊曾用銀子做了一個大銀球，取名叫“沒奈何”專門用于調戲小偷。
銀子早前不能成為貨币，主要原因還是因為稀有。一直到明朝嘉靖8年，即1529年。随着歐洲人發現新大陸，美洲幾個大型銀礦被開采，大量白銀随着絲綢之路流入了我國，銀子才終于開始成了法定貨币。
和金子一樣，當時我國官方喜歡把銀子做成元寶模樣，稱之為銀錠。這種銀子會打上官家的印章，然後儲存在國庫裡，也不怎麼在市面上流通。而市面上的大部分都是一些碎銀子，因為一兩銀子在古代的面額很大，碩大的銀錠在流通性上明顯不如碎銀。
是以，古裝劇裡那些白花花的銀錠，在古代民間通常是很難看到的。而碎銀這種東西自然也就談不上美觀，甚至古人為了檢驗真假，還會用牙去咬。一般銀子的質地比較軟，倘若是真的則會留下牙印。是以，現實中流傳下來的銀子和電視劇裡的完全是兩碼事。
除了牙印外，古代銀子也并不是白花花的顔色。由于受冶煉條件限制，古代的銀子裡一般含有不少雜質。而純銀的确是不活潑的金屬，不易與氧氣發生反應，但雜質多了就不一定了。随着百年過去，這些銀子基本上都發生了不同程度的氧化，有點發黑都屬于正常現象。
再加上長年累月積累下來的泥垢，古代的銀子比我們想象的要醜陋得多。也難怪考古學家坦言，古代銀子在今天即便是掉在地上，你也不會想着去撿。
但不可否認，這樣一塊黑不溜丢的東西，在古代的價值确實不菲。古代一兩銀子至少能換100斤大米，滿足一個五口之家一年的口糧。按這個購買力計算，放在今天怎麼着也值個1500多塊錢。這也是為什麼古人都喜歡用碎銀子，銀錠面額太大，在市面上根本吃不開。
然而，早前在我國如此值錢的東西，近代卻通過不平等條約流失了好幾億兩，幾乎耗光了整個清廷的國庫。如今，我國很少有古代的銀錠存世，大部分都流入了海外，成了西方列強的國家儲備。
至于我國民間那些碎銀子，民國成立後，銀子被取消了法定貨币地位，取而代之的則是鈔票。是以，這些碎銀有些被熔成首飾，有些則被直接典當，也已不複存在了。雖然古代的銀子布滿牙印和污垢，并不美觀。但今人一睹其樣貌，已是相當困難了。