秦始皇陵是世界帝王陵墓中規模最大、結構最奇特、内涵最豐富的陵墓，秦始皇修築這座陵墓前後用時36年，投入了70多萬的人力，甚至有時候人數還會将近80萬，投入的人力相當于世界上現存規模最大的金字塔——胡夫金字塔的8倍。除去帝陵的叢葬坑，而僅僅是秦始皇陵的地宮陵園占地就有将近26萬平方米，是故宮的78倍。
也正因為巧奪天工的工藝和不計成本的投入，秦始皇陵的封土才會高達115米（後被侵蝕和地質演變，現今隻剩43米高度），以至于有人以為秦始皇陵是一座山丘。
那麼，既然秦始皇陵不是一座山，那為何在大家印象中的秦始皇陵，反而是一座山的形象呢?
▲秦始皇陵
秦始皇陵修築于骊山之北的河流沖積扇上，北臨渭水，是絕佳的風水寶地。其陵墓分為地表部分和地宮部分，其地表便是秦陵封土，其形狀近似方形，頂部平坦，而四周斜坡呈梯形，是以這地表便讓許多人誤以為的一座山丘。而實際上，地宮部分才是其墓葬的核心區域。
地宮又分為陵園區和叢葬區兩個部分，帝陵地表封土之下便是地宮的陵園區。地宮陵園區從内到外又分為四個部分，分别是宮城、内城、外城、外城以外四個部分，被兩堵内外城垣隔離，整體呈回字形。這四個部分又根據社會功能的不同，其陪葬寶物的密集程度也不盡相同，整體上也是從内到外逐漸減少。
而為了保護這些陵園區，地宮内“下锢三泉”，如有人盜竊，則人會跟随地宮被水淹沒，另外還有水銀形成的江海，機關箭弩等殺人利器。至于叢葬坑，就用來放置類似于秦始皇的兵馬俑以及陪葬妃嫔、太監和宮女之類的“社會組織成員”。
▲呈回字形的陵園區
而地宮安放秦始皇的宮城之中，根據郦道元《水經注》描述，其房頂上畫有天文星宿之象，以璀璨奪目的夜明珠來組成日月星辰，交相輝映，其棺木之下則修築有類似我國地形的三山五嶽，其間的江海則以水銀灌注，機相灌輸。而灌木四周，文武百官無數雕像則謙恭地站在始皇帝的棺木之前。
根據《史記》記載，這座宏偉浩大的帝陵修築了共計39年，分為大緻三個階段。
第一階段是秦王掃六合，一統天下。由于正是這個階段秦國大量财力都用于打仗，是以其陵墓隻設計了大緻架構，修築進度十分緩慢。但即便如此，還是花費了整整26年。
第二階段則是秦始皇統一天下後的執政9年，由于江山一統，資源得到高效整合配置，是以這個時期修築進度突飛猛進。
第三階段則是秦始皇死後的4年，此時恰逢陳勝吳廣起義，國家政局不穩，财力不夠，是以便隻能草草收尾。
▲秦陵縱向剖面圖
可惜的是，在秦王子嬰元年，秦始皇陵在竣工後沒有多久便迎來了它的劫難。當時項羽入關以後，率領他的三十萬大軍破壞秦始皇陵，将帝陵地表建築洗劫一空。但他沒有就此打住，還挖掘了地宮部分，而秦始皇陵兵馬俑坑之是以現今會重見天日，正是由于項羽破壞了地宮的叢葬區。至于陵園區，則幸虧地宮機關重重，造成楚軍不少傷亡，才得以保住。
而後在漢朝時期，劉邦為了安撫原來七國貴族，便派人給他們的先祖守陵，而秦始皇陵則得到了二十戶守陵人的保護。但是由于秦始皇陵名氣太盛，是以每逢亂世必然會有軍隊在此劫掠，是以這二十戶守陵人作用并不大。在新莽政權時，赤眉軍便光顧了一次，魏晉時期，後趙的石虎也盜掘了秦陵，而唐末黃巢時期，秦始皇陵又再度遭遇了一次大規模破壞。
因而在曆經數千年烽火歲月以後，秦嶺地表建築早已不複存在，叢葬區也被破壞殆盡，所幸地宮陵園因為機關複雜，是以才未被遭到破壞，而我們在其地表能看見的也不過是一座封土堆罷了。