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《孫子兵法》強調“将者，智、信、仁、勇、嚴也。”其中的勇是指勇武，所謂狹路相逢勇者勝，将勇則兵強，勇能生勢，所謂兵之勢也。而在我軍的曆史上，許世友就是位非常勇猛的戰将。
紅四方面軍在長征途中，經常開展文藝活動。有一天，一支部隊宿營時，進行擊鼓傳花遊戲。當響亮的鼓點嘎然而止時，手帕落在了一個新戰士手中。新戰士抽簽，抽到的是猜一個謎語。這個謎語是：誰是紅軍中打不死的敢死隊隊長？
盡管這位新戰士入伍不久，但他不假思索地回答道：許世友。可見，許世友是人人皆知的敢死隊隊長，他的勇武在紅四方面軍中盡人皆知。
許世友于1905年2月28日出生于河南省信陽市新縣田鋪鄉河鋪村許家窪。少年時，他因家貧給國術師傅當雜役，後到少林寺學習國術，學得一身好本領，在土地革命戰争期間，1928年中國工農紅軍第11軍成立後，許世友曆任班長、排長、營長等職。
在許世友當班長時，經常擔任敢死隊隊長，敢死隊是什麼角色？凡是看過戰争題材小說或電影電視的人都會知道，敢死隊就是在戰鬥一開始，在炮彈呼嘯、子彈亂飛的時刻，有一批人冒着槍林彈雨，沖殺在前，最先同敵人扭打厮殺。他們就是英勇的敢死隊。
雨點般的炮彈落地，雷鳴般的爆炸聲響在耳邊，此時充當敢死隊，意味着比别人敢死，實際上是比别人先死。是以，人人都明白，那時生死隻在一刹那。隻有大膽不怕死，隻有善打敢拼的人，才有可能被選為敢死隊成員。
可以想象，敢死隊是何等勇猛，而許世友不僅數次參加敢死隊，還是隊長。一隊之長，就是每次沖殺都要沖在最前列。他必須比敢死隊隊員更勇猛，這才會有号召力、影響力!而由于剛開始紅四方面軍的武器裝備差，勇敢就更顯得重要。
在大山寨戰鬥中，許世友第一次擔任敢死隊隊長，那時許世友是紅四方面軍紅31師第1大隊的一個排裡當班長，第1大隊大隊長王樹聲，他的排長是陳再道。當時紅31師首長在打了一個勝仗後，決定趁熱打鐵圍攻一個叫大山寨的土匪窩。許世友擔任敢死隊隊長，接到指令後，他帶着全班戰士，圍着大山寨看地形，研究作戰方案。
大山寨建在兩山之間，由厚厚的大青石砌成的牆，厚達尺餘，一般的槍炮子彈是起不了作用的，即使是手榴彈或小炸藥包對它也是無可奈何。許世友針對這種情況，認為隻能先智取，不能強攻。所謂智取就是先消耗敵人彈藥，等敵人彈藥消耗完了，然後進行近距離戰鬥，陳再道準許了這個方案。
許世友從老百姓家中借來十幾張大桌子，每張桌子上蓋一層濕棉絮，一個人頂着一張桌子。這天，東方微亮，霧氣蒙蒙，山峰抹着胭脂色的霞光。此時，王樹聲大聲地發出“攻擊開始！”的指令，許世友帶着敢死隊，頂着大桌子，向寨門沖去。守寨門的敵哨兵在昏暗中發現一群群、一夥夥形似巨象的龐然大物，個個吓得目瞪口呆，他們立即報告寨主張勝元。張勝元跑上寨牆一看，也傻了眼，心想，大概是坦克車吧。于是指令守寨的集中火力，死命地打!
那時土匪的武器也差，子彈威力也小，根本打不透濕棉絮裹着的桌子，很快子彈便打完了，等沒有槍聲之後，許世友知道敵軍子彈打完了，立即扔掉桌子，舞着大刀沖進寨子，勇猛無比，那些土匪根本不是他的對手子，他一時産生了麻痹思想，竟然被敵人重重地打了一棍，隻覺得頭一蒙，身子一歪，什麼也不知道了。
戰鬥勝利了，但許世友卻昏睡了兩天兩夜。班裡的同志見他終于睜開了眼睛，立即圍了上來，大聲地喊着:“班長醒了，班長醒了!”
排長陳再道急忙過來，含着淚對他說:“醒來就好，老許啊，你這一覺睡得好香啊!整整睡了兩天兩夜!”
許世友不好意思地摸摸後腦勺說:“嘿嘿，我睡得真舒坦!下次打仗，我還當敢死隊隊長!”
1928年許世友還班長，但是1933年7月就擔任紅九軍副軍長兼25師師長，後任紅四軍副軍長、軍長。也就是從班長到師長僅用了5年時間，這與他作戰勇敢是分不開的，1955年許世友被授予上将軍銜。
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