魏文侯像
魏文侯生于前472年。韓、趙、魏滅亡智氏時，他十九歲，那時魏氏當家的是他的祖父魏桓子。
前446年，魏文侯二十六歲時，魏桓子去世，魏文侯繼任成為家主，當上了晉國的卿士。
前425年，晉國執政趙襄子去世，魏文侯繼任成為晉國最後一個執政，時年四十七歲。
前403年，韓、趙、魏三家被周威烈王正式冊封為諸侯時，魏文侯已經六十九歲了，此時距離魏文侯前396年去世，隻有短短七年。
盡管真正成為一國之君隻有七年，魏文侯時期的魏國卻是中原的霸主，如果在那時說有一個國家最終會結束天下的亂局，大家一定會認為是魏國。
因為其他大國，都已經被魏國挨個收拾過了。
先說秦國，這個後世一統天下的大國被收拾得最嚴重。
從前419年一直到前408年，魏文侯經過十二年的艱苦戰争，拿下秦國的西河等大片領土，把秦國完全趕回洛水沿岸，無力再進中原。
其次是楚國，晉楚争霸時，楚國便不是對手，如今晉國一分為三，但對付楚國時卻依然團結，楚國當然不敵。
從前422年一直到前396年，魏文侯聯合韓、趙一起對楚作戰，在七次大戰中大敗楚國，三國向南拿下楚國大片領土。
最後是齊國，三晉能正式冊封，和齊國關系很大，
前405年，齊國卿大夫田悼子去世，齊國發生内亂，田布殺死了公孫孫，田會就在廪丘（今山東鄄城縣）反叛，投靠趙國。田布派兵包圍了廪丘，田會派人向三晉求援，於是三晉聯合出兵救解。
三晉以魏軍為主力，魏将翟角為主帥，與包圍廪丘的齊軍展開大會戰。聯軍以分散而靈活機動的步兵，包圍襲擊排列成密集車陣的齊軍，齊軍戰敗，損失車輛二千及三萬軍隊，聯軍把屍體堆成二個高丘。
田布在龍澤與聯軍再戰，又被打敗，聯軍乘勝長驅直入追擊，圍攻齊國西邊的關塞平陰（今山東平陰縣），并攻入了齊長城，迫使齊國的執政者屈服
這場耗時兩年的戰争最終以齊國最後一任姜姓國君康公被聯軍所俘虜告終。
齊康公和三晉諸侯一起到成周為三國正式讨要冊封，三晉正式成為諸侯。
韓、趙、魏正式列為諸侯
魏文侯上司下的魏國，不僅武力直追當年的晉國，稱霸天下，而且在文化上也有所建樹，在他扶持下建立的西河學派成功地成為了當時的文化中心。
西河學派
魏文侯重用當時著名的大儒子夏，拜子夏為老師，在西河講學，從學者有三百多人，其中人才輩出。
子夏（公元前507—前400年），姒姓蔔氏，名商，字子夏，，春秋末晉國溫人（今河南溫縣），孔子的著名弟子，“孔門十哲”之一。
在西河設教期間，子夏的弟子很多都是非常有名的人物，包括了三晉法家思想的開創者李悝、戰國名将吳起、魏國國相段幹木、道家學者田子方、春秋《公羊傳》的作者公羊高等。
西河學派為魏國吸引、培養了大批官員。
魏文侯能夠成功和他正确的戰略是分不開的，他的戰略簡而言之就是四點：任人唯賢、向西擴張、聯合三晉、防禦齊楚。
可惜的是，魏文侯去世後，他的後人一條也沒有遵守。
國内用人開始看重門第，導緻西河學派培養出來的人員大量流失，甚至名将吳起也被逼到了楚國。
三晉分裂，同時和齊楚戰争，四面樹敵。
放松對西邊的争奪，秦國魏國陷于中原大戰之時，不斷發動戰争，并最終在前332年魏國馬陵之戰遭受挫折後，一舉收回了西河。
“聞道西河久服從，陶成國治藹文風。
政緣馀澤沾洙泗，比似群侯故不同。”
這是南宋人徐鈞的詩作，詩極簡煉，卻很好地總結了魏文侯一生的文治武功。