九四，或躍在淵，無咎。
這是《易經》乾卦第四爻，即九四爻的爻辭。它的意思是龍或者飛躍上天，或者仍在深淵之中，都沒有災害。可見「或躍在淵」應了解為「或躍，或在淵」，有兩種選擇。
如果把乾卦六個爻看作人生曆經的六個階段，九四正處于中間位置，就相當于人到中年，不上不下的階段。這個階段是比較難熬的，家中不僅上有老下有小，在事業上也陷入了瓶頸期，既不甘心一輩子碌碌無為，又沒有足夠的底氣往前沖，日子相當艱難。
不過凡事都有兩面，既然現狀如此，我們不妨從另一個角度去看待，就能看到不一樣的世界。比如你可以認為目前沒有一飛沖天的機會或實力，就暫時維持現狀，把手上的工作做好，把已有的客戶照顧好，在不切實際的機會面前沉得住氣，也是不錯的選擇。
雖然整個乾卦都在教人積極上進，但是以退為進，或者像當年學士朱升給朱元璋的平定天下戰略方針說的「高築牆，廣積糧，緩稱王」，都是對當下權衡利弊之後的抉擇，無所謂對錯。
就算你一輩子沒有大富大貴的機會，維持目前小富即安的生活也未嘗不可，畢竟有一部分人就适合過這樣的生活——其實我們都是默默無聞的大多數。比如你就适合做小老闆，守着一個門面過一輩子，一家人也過得開開心心，就沒必要為難自己把分店開到全世界，做到上市，成為世界500強。
當然，不是說你不能有這份心氣，而是10000個人想當世界500強公司的大老闆，肯定有9500個人當不成，因為數量就那麼多，你失敗的機率極大。這時明智的選擇是「在淵」，守着目前的果實，就不會有什麼災禍。
當你開一個門店有一段時間了，手上有不少資金，在小城裡有良好的口碑，城東的客戶都不嫌麻煩，甚至肯冒雨到你城西的店裡消費，那麼你在城東再開一家店便水到渠成。「再開一家店」，便是你「躍」的選擇，這時你往前邁一步同樣沒有什麼害處。
是以，不管你仍守在原地等待時機，還是時機成熟了向前邁進，都得看客觀條件，隻要你遵循了客觀規律去做事，一般不會有什麼過失。這對于拖家帶口艱難前行的中年一族來說，前進也好，維持現狀也罷，都有退路。
孔子在解讀這句爻辭時說：「上下無常，非為邪也。進退無恒，非離群也。君子進德修業，欲及時也。」上下、進退都是變化無常的，有時退隐，有時奮進，隻是應時變化，不要太在意，而是多做準備，一旦有機會就抓住。
可見孔子的态度傾向于積極的一面，這也跟九四爻的位置有關，既然已經到了人生這個階段了，再努力一把就有可能沖破目前的天花闆，也有了實作自己人生價值的舞台。正如一個中年人，他已經奮鬥了很多年，在大好機會面前時，不沖一把的話，以後恐怕心有餘而力不足了。
如果你認為自己有足夠的能力獲得更大的成功，不想過一眼望到頭的生活，哪怕嘗試失敗了也不會有多大的損失，就勇敢向前跳躍。畢竟從九四往上走一步，就是九五之尊的位子。這個位子，不一定是一人之下，萬人之上的世俗高位，而是說一個人發展的頂點。
比如你在某個機關裡十幾年如一日都是二把手，這麼多年的積累你早已具備了一把手的實力，這時有一個機會擺在你面前，隻要你肯主動去競争，就有七八成的把握當上一把手，你是進還是隐忍呢？當然是前進。
當你勇敢跨出去這一步，從哪方面來說對你都沒有壞處，還有了發揮才能更大的舞台。即使你失敗了，還是跟以前一樣，沒什麼損失。就像前面的例子，你若不想在城東開第二家門店，你還是一樣把城西的店開好，服務好每一位客戶，你并沒有什麼災害。
雖然把乾卦的九四爻比作中年人，看上去不上不下的樣子，日子過得比較艱難，但是進可攻退可守，結果不算太壞。這也叫進退有度，條件尚未成熟或者自己不想過得太辛苦，就過好當下的生活；你若不甘心，該精進時精進，去追求更大的成功，也未嘗不可。
隻要你能夠做到收放自如，能屈能伸，并承擔起兩種選擇帶來的後果，就是你人生的最佳選擇，它們都不會給你帶來多大的害處。一旦你有了這種心态，即使現在的日子很艱難，相信你一定能挺過去。