前些年的《鐵齒銅牙紀曉岚》系列劇大火，成為經典古裝電視劇，劇中主要講述了兩個主角紀曉岚和和珅之間的鬥智鬥勇，大學士紀曉岚剛真守正、秉公執法，而戶部尚書和珅油腔滑調、唯命是從，他倆多年來格格不入，互為政敵。但熟知曆史的觀衆知道現實中的和珅遠比電視中的和珅更加可惡，他通過擔任多個重要官職聚斂财富，約值八億兩至十一億兩白銀，這已經超過了當時清政府十五年财政收入的總和。那麼曆史上的紀曉岚又是怎樣的呢？他真的如影視劇中塑造的形象一般是個大才子，一表人才、能言善辯嗎？
紀昀，字曉岚，晚号石雲，道号觀弈道人，清代文學家，活到八十一歲高齡，這樣看來晚年的他似乎成為一位仙風道骨的老人。紀昀出生于一個官宦人家，父親紀容舒、爺爺紀天申都曾在清朝做官，有這樣的家庭背景，紀昀在四歲時就受到啟蒙開始讀書，十一歲跟随父親入京，他的天分很高，博覽群書，二十一歲中秀才，三十一歲成為乾隆年間進士，從此踏入仕途，曆官左都禦史，兵部、禮部尚書、協辦大學士加太子太保管國子監事緻仕，還做過《四庫全書》的總纂修官，撰寫了《四庫全書總目提要》。
這樣看來紀曉岚的一生過得還算不錯，但遠遠沒有熒屏上的紀曉岚那樣風光，和乾隆之間也沒有莫逆之交，甚至乾隆帝還看不上他，因為風流潇灑的乾隆帝看不上相貌略有醜陋的他，清史專家鄧之誠先生對紀曉岚的評價是：貌寝短視。“貌寝”是指狀貌醜陋短小，“短視”是指近視眼，而且與紀曉岚同修《四庫全書》的朱珪評價其為“宗伯河間姹，口吃善著書。”也就是說紀曉岚口吃。倒是他有一個頗為響亮的名号“風流才子”，他的确風流，妻妾成群，他認為納妾符合禮法，若強行禁止的話，一定會弄出不合禮法的事情，是以他娶了一個妻子和六個小妾。
紀曉岚十七歲的時候娶了大他三歲的馬氏為妻，從此兩人相敬如賓，白頭偕老，享年七十五歲，或許在現代看來紀曉岚是個渣男，但在古代看來男子三妻四妾是很正常的事，而且馬氏本人極為賢惠寬容，這一點曾被紀曉岚在《閱微草堂筆記》提到，馬氏喜歡一個小妾，“故馬夫人終愛之如嬌女。”而且後來馬氏當了婆母後，“馬夫人稱其（二兒媳）工、容、言、德皆全備。”由此可見馬氏的賢惠深得紀曉岚喜愛，能夠讓惜墨如金的紀曉岚花費筆墨兩次提到她。
當然，風流的紀曉岚對于自己寵愛的小妾也很舍得花費筆墨，六位小妾中他最疼愛的就是郭氏郭彩符和沈氏沈明玕，郭氏在十三歲的時候就嫁給紀曉岚，三十多歲病逝，紀曉岚特地為她寫了一篇《槐西雜志》記述兩人之間的厚重真情，病重的郭氏去關帝廟求了一支簽，知道她還能等到紀曉岚回來，于是她一直等到丈夫回來後才去世，紀曉岚還為她寫了很多緬懷的詩章，比如“風花還點舊羅衣，惆怅酴釄（音‘塗迷’）片片飛。”“百折湘裙台畫欄，臨風還憶步珊珊。”
另一位小妾沈氏比紀曉岚小了三十歲，這更加讓紀曉岚對她倍加恩寵，就連馬夫人也将她當作親生女兒疼愛，上述中提到的馬氏喜歡的小妾就是沈氏，可惜沈氏三十多歲就去世了，同樣紀曉岚也曾寫詩緬懷沈氏，在她的遺像上寫道：“春夢無痕時一瞥，最關情處在依稀。”看來紀曉岚還是一位多情才子，不過着實好色，一天就要臨幸數個女子，至少行房五次，而且這五次分别在一天的不同時刻，清晨、上午、中午、黃昏、睡前，就這樣寵幸女人，紀曉岚也隻有四個兒子。
但有些學者認為紀曉岚的好色是為了抒發内心精神上的壓抑，藉以消磨豪情，不過這種涉及到了哲學深度，一般人不會太懂，大家直接看到的事實是紀曉岚的墓室中有七具女屍，她們都端坐着，不難想象，這七位女子都是紀曉岚的妻妾，看來紀曉岚還很看重自己的妻妾，死後大家也要葬到一起，大家團團圓圓的。
《雨窗消意錄》中記載着：紀文達公昀，喜诙諧，朝士多遭侮弄，在《國朝漢學師承記》中也有提到：紀昀胸懷坦率、性好滑稽，然驟聞其語，近乎诙諧，過而思之，乃名言也。這樣看來，紀曉岚的思想頗有深度，平日裡滑稽調皮，果然大文學家的境界不是一般人能了解的。