首先說說商山四皓，這是四個秦始皇時代的博士官，當時秦朝有七十個這樣的人，都是博學碩儒，博古通今，博聞強識。劉邦建立漢朝之後，這些人并不是積極的建設新的朝代，而是在商山——陝西商洛一代隐居，成為了隐士。
在當時，大家都說這些人是學習黃老之術的人，劉邦也想把這些人籠絡到自己身邊，成為團結服務社會賢達的一個途徑。可是這幾個人一直不來，很是令劉邦無奈。
劉邦本是個市井無賴，在秦末農民起義的風暴中帶領一些民夫起義了。沒想到這家夥在戰争的時機鍛煉中不斷成長，在蕭何、張良、韓信的輔佐下，三載亡秦，五年滅楚，奪得天下，成了一個開國皇帝。
但是這個人是十分的鄙視儒生——當時的知識精英，還曾把儒生的帽子奪過來當衆往裡面撒尿。并且會經常的罵人，那他這種市井刁徒罵起人來那肯定是口無遮攔，啥髒噴啥，誰也受不了，是以商山四皓也不想遭這份罪，一直不來。
直到有一天劉邦發現太子劉盈懦弱無能，劉如意倒是聰明伶俐，于是準備換太子。這時候原來已經平衡的政治局面就被打破了，換太子就等于是對原有政治格局的否定和重建，涉及到方方面面的利益，這些利益相關方哪個會坐以待斃？于是他們積極行動起來。
保太子的是呂後為首的外戚集團，換太子的是劉如意和其母戚夫人為首的一派。從實力上來說，呂後肯定是勢力強大，戚夫人這一派則是勢孤力微。但是面對皇帝的旨意誰也沒辦法。公然造反？時機還不成熟，劉邦還活着呢，号召力還在，勝算不大。怎麼辦？請出一些劉邦都請不到的人來站台。
于是呂後即刻與他的謀臣策士們商量，結果得出的結論就是請商山四皓站台。呂後派人攜帶重金請四個白頭發老頭出山。老頭們一看錢很多話很甜，就應了。這就是甘詞厚币的力量。
劉邦召見劉盈，看到了随侍左右的商山四皓，于是心裡就明白了，呂後的實力已經很大了，就像一隻雄鷹，羽翼已成，不可複制。于是就随便問了幾句，怎麼請到商山四皓的？
四個白發老翁說，久聞太子仁厚聰明，我們都願意出山來輔佐他。這句話很有分量，以開國皇帝的身份都請不來的人卻願意為儲君服務，可見她們的實力有多大。于是劉邦發出一番議論，他對戚夫人說：“我本想另立太子，但是有他們四人輔佐，看來太子羽翼已成，難以動他了。呂雉這回真是你的主人了！”
戚夫人聽完以後大哭，劉邦強顔歡笑：“你給我跳楚舞，我為你唱楚歌。”劉邦便以太子的事件即興作歌：“鴻鹄高飛，一舉千裡。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，又可奈何！雖有矰繳，尚安所施！”
這說明當時劉邦已經被架空了，呂後專權的形勢已經明朗了。商山四皓的政治敏銳性很強，在形勢明朗後立即倒向了呂後，幫助劉盈站台。一旦劉盈繼位，這四個白頭老翁就有擁戴之功，這一點他們看得很清楚。