公元前3000年左右開始，經過從歐貝德文化到蘇美爾文明産生長期和平地發展下，蘇美爾文明已經日趨成熟，呈現出城邦林立的狀态，但在後續蘇美爾地區連年不斷的城邦争霸中，各個城邦則都保持着合作與敵對的關系，君主制的建立則為蘇美爾地區的統一奠定了可靠的政治基礎；同時，物質條件、精神條件也逐漸成熟，經過多年的發展已經形成完整的水利系統，促進了農業、商業和手工業的進步發展，與印度、小亞保持着良好的貿易及資源供銷關系，促進了文明的傳播和互相交流影響；此外，文藝、科技、教育和宗教方面的發展，則使得建立一個強大的國家變得更有可能。
繁榮的蘇美爾城邦
蘇美爾城邦争霸開始，以及神話中記載的女神伊南娜将文明傳到烏魯克，也許正是階級社會産生的反應，沖突沖突增加，使得王權和祭司貴族之間、貴族和平民之間、神廟和依附勞動者之間，利益很難協調一緻，同時，為了争奪土地、水源及霸權，不同城邦國家之間也存在着錯綜複雜的沖突 ，戰争在很大程度上加劇了農民的破産和階級沖突，文明的陰暗面開始顯現，這一點也許從蘇美爾王表看似離譜的紀年方式上可以得到有力證明，說明在城邦争霸階段王權更疊更加頻繁。
蘇美爾人在這種階級社會形成時認識到了這一點，他們将其稱為悲傷階段的實踐，人們也開始意識到文明與野蠻的差別，其中比較突出的一項人類活動就是奴隸制的産生，後面他們還會認識到比内部鬥争和自然災害更可怕的蠻族入侵。總之，在連年的城邦争鬥下，雖然一些城邦短暫取得了霸權，比如烏魯克、基什、烏爾、拉格什、烏瑪等，但最終還是逐漸衰弱，公元前2340年盧加爾紮格西征服基什，實作了蘇美爾南部地區的統一，而此時身為阿卡德人的薩爾貢則實作了北部諸部落的統一，并以阿卡德城邦為基礎，開始了征服擴張。
阿卡德崛起
同為閃米特人說着塞姆語的阿卡德人和亞述人，根據現代研究表明屬于兩河流域古老的原住民，是山區的遊牧民族，他們與蘇美爾人不僅所說的語言不同，長相也存在很大差異。阿卡德人約公元前3000年左右遷徙到兩河流域下遊，與定居于北部山區的亞述人相比，選擇南下遷徙到蘇美爾地區即巴比倫尼亞地區後，在與蘇美爾人的常年混居下，阿卡德人的文明開化程度要更早，并且逐漸掌握了蘇美爾發明的楔形文字，發展出阿卡德語，在文字的産生下很大程度上促進了文明的進步發展。後面到來的阿摩利人其語言文字也是在阿卡德語基礎上發展起來，他們建立的文明也就是我們熟知的古巴比倫文明。
阿卡德語的演變
在源源不斷的兄弟部落逐漸遷徙到蘇美爾北部地區後，阿卡德人很快在人數上就超過了南部的蘇美爾人，這為阿卡德崛起奠定了非常有利的條件。這時阿卡德也誕生了最偉大的統治者即薩爾貢，從出土的青銅頭像來看，薩爾貢似乎是一個非常威嚴、高貴、裝飾講究的君主，但實際他的出身非常普通。
薩爾貢青銅像
薩爾貢不知道自己的父親是誰，是一個私生子，他的母親也抛棄了他，非常慶幸的是被基什一個貴族家的園丁撿到撫養，養父将他培養成一個園丁并送往王宮，他也從國王的園丁、廚師，逐漸成長為侍從，他見證了真正的蘇美爾文明，并懂得學習和察言觀色，他非常讨國王及王室成員歡心，很快便成為祭司及國王的近臣，甚至開始掌管宮廷衛隊；在薩爾貢的成長階段，蘇美爾各城邦已經日漸沒落，王權逐漸衰弱，這也影響到他決定日後建立一個中央集權國家，成為一個專制統治的君主，他也逐漸成為一個有城府、有謀略的人。
身處宮廷的薩爾貢
蘇美爾經過幾百年的城邦争霸，到薩爾貢生活的時期已經形成了以基什為首的北方集團和以烏魯克-烏爾為首的南方集團，基什卷入了烏瑪和拉格什的戰争，基什王雖然想保持中立，但烏瑪在打敗拉格什後還是将矛頭轉向了他，最終将他打敗。薩爾貢趁基什王被打敗以及貴族人心渙散，武裝奪取了政權，自立為王，但這時基什的貴族并不是真心服從于他，平民也難以接受他的身份。
為鞏固統治，實作統一擴張目的，薩爾貢接下來開始了軍隊改革，建立募兵制，并親自帶領部下廣泛招收士兵，優先招收阿卡德人，很多百姓聽說當兵的待遇非常好紛紛選擇參軍，很快便招收到一支5000餘人的軍隊，還建立了西亞曆史上第一支常備軍；在建立軍隊後他又組織建設了一座新城，稱其為阿卡德城，定為國都，很快便吸引聚集了越來越多的阿卡德人定居，除了優秀的武将外，還包括文員官吏、手工匠人和商人，以及一些原先蘇美爾北部地區的學者。至此，在國家變得強大下，薩爾貢決定揮兵南下，與盧加爾紮格西決戰，收服蘇美爾南部諸城邦。
阿卡德軍隊
經過多年的征戰，蘇美爾地區的百姓渴望獲得統一，但盧加爾紮格西雖然統一了蘇美爾南部地區，實則建立的屬于一種邦聯的政體，統治非常不穩定，軍事凝聚力很差，未形成統一戰線，而薩爾貢建立的集權君主制則可實作兵力的快速集中調動。是以，在盧加爾紮格西同拉格什苦戰時，薩爾貢很快便集中兵力将其擊敗，與薩爾貢的軍隊相比，烏瑪軍的訓練素質顯得非常低，士氣也要相對較低，在擊敗盧加爾紮格西後，薩爾貢下令對烏瑪城進行了劫掠，三天後城中每家都遭受了劫掠，盧加爾紮格西的家眷和财産則被薩爾貢接管，很多人成為奴隸，盧加爾紮格西本人雖然誓死不從，但最終則被可憐在神廟折磨緻死，神廟最終也被焚毀。在解決了心腹大患烏瑪後，薩爾貢陸續收服了蘇美爾南部各城邦，南下直至波斯灣，據記載在這期間一共經曆了34次戰争，為了降低各城邦的防禦力，防止日後其複辟，薩爾貢指令每攻占一座城都要将城牆摧毀。
蘇美爾各城邦建立的城牆
薩爾貢雖然征服與摧毀了兩河流域各城邦，在公元前2334年左右實作了整個蘇美爾地區的第一次統一，但也完全接受了蘇美爾的楔形文字、宗教和其它先進文明成果，他還自稱為“伊斯塔爾女神最喜歡的人”以及“天神恩利爾庇護的國王”，随後在公元前2330年向東征服埃蘭。在鞏固了國家的穩定發展後，薩爾貢又再次開啟了他的征程，于公元前2300年征服了納加爾和蘇巴爾圖（亞述地區），公元前2290年征服馬裡，但薩爾貢終究未能實作對埃勃拉的政府，于公元前2284年去世。
薩爾貢共統治了50多年，在他執政的末期，南方的蘇美爾城邦人民反抗情緒愈演愈烈，他的後半生幾乎都處于征戰及平叛的過程，但終于實作了自己的理想，建立了整個兩河流域地區第一個中央集權的君主制國家；薩爾貢可謂是一個帶有英雄傳奇色彩的君主，雖然給被侵略地區人們帶去了深重的災難和負擔，但也在一定程度上促進了文化的融合，實作了度量衡的統一以及楔形文字、蘇美爾宗教及其它文明成果的推廣，在薩爾貢在位穩定統治期間，蘇美爾地區的農業經濟也得到了繁榮發展。
薩爾貢建立的阿卡德帝國
薩爾貢去世後，其子瑞穆什統治期間各地叛亂不斷，在鎮壓反叛過程中他竟然下令過屠城，這也激起更大的民怨，公元前2269年，在被暗殺後，由他的兄弟瑪尼什圖蘇繼位，他繼位期間曾繼續沿着波斯灣海岸線向東遠征，瑪尼什圖蘇同樣難逃被刺殺的命運，公元前2254年其子納拉姆·辛繼位。納拉姆·辛是一位同樣偉大的君主，他不僅完成了對蘇美爾各城邦反叛的治理，還對西北脫離帝國統治的馬裡地區進行了徹底征服，并摧毀了埃勃拉，将疆域拓展到地中海沿岸及叙利亞地區，他自稱為“四方之王、普天下之主”，還設立了記載史實的紀念碑，指令王族子弟和歸順的蘇美爾貴族擔任各行政區的總督，在興修水利、發展農業和商業、促進貿易下，使得阿卡德帝國成為當時世界上最富強的國家。
阿卡德帝國的最大疆域
公元前2217年納拉姆·辛去世後，其子沙爾卡裡沙裡繼位，但此時帝國境内發生了嚴重的旱災（關于這場大的自然災害埃及文獻中也有記載），已經無暇管理帝國西北部，這時帝國西北部被阿摩利人占領，埃勃拉也得以複國；公元前2200年逐漸衰弱的帝國遭受了古提人滅頂式的入侵打擊，逐漸接近崩潰邊緣，蘇美爾南部城邦紛紛脫離阿卡德的控制；到公元前2193年，各地區陸續脫離帝國控制，出現了四位君主的窺竊者，而阿卡德控制區域已經僅限于曾經的阿卡德地區，公元前2191年阿卡德王杜杜終結了動亂的政局，但已經屬于苟延殘喘，此時南部複興的烏魯克建立了第四王朝，拉格什建立了第二王朝；到公元前2168年杜杜國王去世時，阿卡德的土地幾乎隻剩下曾經的阿卡德城，公元前2154年，古提人徹底攻滅了阿卡德城，阿卡德王國滅亡。
不識字的古提人并不懂得如何統治阿卡德
公元前2150年古提人南下攻破了尼普爾，拉格什得以崛起，占領了烏魯克的大部分土地；公元前2140年，拉格什國王古地亞重新統一蘇美爾南部各城邦，成為各城邦的宗主；公元前2120年左右，烏魯克第五王朝興起，重新收複大片土地，公元前2116年烏魯克王烏圖赫加爾擊敗古提人，并俘獲古提王梯裡根，終結了古提在阿卡德地區的統治；公元前2113年烏圖赫加爾死于一次意外事故，他的弟弟烏爾總督烏爾納姆繼承王位，建立了以烏爾為國都的烏爾第三王朝。
出征前百姓用蘇美爾語向神祈禱
公元前2110年，烏爾納姆征服拉格什，實作了蘇美爾地區的重新統一，史稱“蘇美爾複興”，公元前2100年，烏爾納姆頒布了《烏爾納姆法典》，這部法典為迄今為止最早的一部成文法典，但不幸的是在烏爾納姆繼位期間，西北崛起的阿摩利人開始向東遷徙，馬裡地區逐漸阿摩利化；公元前2050年左右，舒爾吉在多次向埃蘭和東部山區用兵下征服了大片地區，公元前2040年阿瑪爾辛征服了北部亞述地區更多的城市，實作了烏爾王國統治疆域的最大化，并将蘇美爾-阿卡德文明傳播到這些地區；公元前2035年，烏爾王為防止阿摩利人湧入境内，組織在西部修建了隔離牆，現代研究表明其規模甚至趕得上“哈德良長城”；但在公元前2025年，阿摩利人還是入侵了烏爾境内，由于國王伊比辛作戰失利，導緻接連戰敗，一些地區的總督也宣布獨立，公元前2020年烏爾第三王朝瓦解。
烏爾神廟
公元前2017年，退至蘇美爾南部城邦的伊比辛委任将軍伊什比·埃拉負責在伊辛和尼普爾兩座城市主持修建防禦工事，但伊什比·埃拉赴任不久後便宣布獨立，無暇顧及的伊比辛隻能繼續修築烏爾城的防禦工事；公元前2006年，埃蘭趁機大舉入侵，在抵擋了将近兩年後，公元前2004年，蘇美爾人建立的最後一個獨立王國烏爾第三王朝滅亡。
公元前1996年，伊辛王伊什比·埃拉終于将埃蘭驅逐出蘇美爾南部地區，到公元前1953年，經過伊辛四位王的努力，很多蘇美爾城邦的宗教中心得以建設恢複，宗教活動得以正常進行；但在公元前1932年，拉爾薩城脫離伊辛的統治，衮古努姆自立為王，到公元前1924年，東部多個城邦已經被拉爾薩王國控制，公元前1910年拉爾薩王衮古努姆将基蘇臘城歸還伊辛，兩國暫時休戰；公元前1896年伊辛與拉爾薩再起戰事，伊辛王烏爾·尼努爾塔被殺，其子布爾辛繼位；公元前1894年阿摩利人在長期學習蘇美爾-阿卡德文明下，逐漸實作了徹底的文明開化，族長蘇姆阿布姆稱王，并建立了巴比倫城，成立巴比倫王國。
蘇美爾-阿卡德式的巴比倫城
公元前1892年，拉爾薩向北擴充收複基什、卡紮魯；公元前1887年，巴比倫控制迪爾巴特，并開始修築防禦工事；公元前1876年拉爾薩重新奪取基蘇臘，公元前1872年奪取尼普爾；在拉爾薩和伊辛無力管制下，公元前1863年，巴比倫攻占基什，公元1862年攻占卡紮魯，公元前1853年控制庫塔、波爾西帕、西帕爾等城市；公元前1846年拉爾薩馬勒庫王國，奪取塞馬什幹沙皮爾，公元前1843年奪取尼普爾，公元前1840年卡紮魯脫離巴比倫統治拉爾薩結盟；公元前1837年，出乎意料的是伊辛王竟然聯合巴比倫和埃蘭進攻拉爾薩，并占領了尼普爾，但在公元前1836年拉爾薩王辛·伊凱沙姆率軍反擊收複了尼普爾，公元前1835年，趁着拉爾薩王去世，巴比倫占領尼普爾；公元前1834年巴比倫攻占卡紮魯，公元前1831年拉爾薩将巴比倫從尼普爾驅逐，但很快尼普爾又被伊辛占領。
兵家必争之地——尼普爾
在連年的戰争下，蘇美爾各城邦變得越來越衰弱，這時北部發生了曆史性的事件，公元前1830年馬裡複國，迫使阿摩利人逐漸南遷，公元前1823年埃什努那王國占領埃卡拉圖，迫使當地的阿摩利人首領沙姆希阿達德選擇去巴比倫避難；公元前1812年，埃什努那王國發生内亂，巴比倫王趁機協助沙姆希阿達德傳回埃卡拉圖；公元前1810年，拉爾薩擊敗伊辛和巴比倫組成的聯軍；公元前1809年，阿摩利人首領沙姆希阿達德攻陷亞述首都阿蘇爾，自稱亞述王，到公元前1808年，在沙姆希阿達德統治下亞述開始迅速擴張；公元前1804年，拉爾薩攻陷德爾城，公元前1803年攻陷烏魯克城；公元前1800年馬裡被亞述王沙姆希阿達德擊敗，公元前1796年沙姆希阿達德徹底吞并整個馬裡王國；公元前1794年，拉爾薩消滅了由阿卡德人建立的伊辛王國。
塵封的伊辛古城
公元前1783年，巴比倫王統一了阿卡德地區剩餘的阿摩利人部落，公元前1781年沙姆希阿達德繼續率軍東征，收複了原烏爾第三王朝統治時期的諸多亞述城市，公元前1780年巴比倫王漢谟拉比與亞述王沙姆希阿達德結盟，共同抵禦南部的拉爾薩；公元前1776年，亞述王沙姆希阿達德去世，馬裡在雅姆哈德王國的幫助下再次複國，到公元前1774年，原先臣服于亞述的諸多城邦紛紛獨立；公元前1772年，埃什努那攻占巴比倫城市拉皮庫姆；公元前1765年，埃蘭王率軍入侵埃什努那，國王被殺，王都被攻陷，埃蘭軍隊繼續北上入侵亞述，亞述隻能退守阿蘇爾和埃卡拉圖，巴比倫則趁機占領了埃什努那在底格裡斯河的疆域；公元前1764年，巴比倫王漢谟拉比與拉爾薩冰釋前嫌，組成同盟，将埃蘭擊潰逼出兩河流域，埃什努那複國，亞述也趁機收複諸多城市。
埃什努那神廟的蘇美爾式雕像
公元前1763年，巴比倫王向昔日的盟友拉爾薩宣戰，并聯合馬勒庫王共同擊敗了拉爾薩軍隊，兼并了拉爾薩王國；在兼并了拉爾薩後，公元前1761年，巴比倫又相繼擊敗了馬勒庫和馬裡，亞述王也向漢谟拉比稱臣，公元前1759年，在鎮壓馬勒庫和馬裡城的起義中将這兩座城市徹底摧毀；公元前1756年，漢谟拉比率軍攻占并滅亡埃什努那王國，實作了兩河流域的再次一統，并于公元前1755年頒布了《漢谟拉比法典》，至此，實作了從蘇美爾-阿卡德文明向新興的巴比倫文明的過渡。
漢谟拉比與古巴比倫王國
回顧從蘇美爾-阿卡德文明到巴比倫文明開始這段戰亂的時間，不禁感慨兩河流域獨特優越的地理環境造就了領先的文明，但同時這片無險可守的地區，在狹小的新月土地上，為了獲得資源，各個城邦不得不互相依存、互相提防或者互相掠奪，短缺的資源在受到自然災害沖擊下，即使對于阿卡德這樣強大的君主制國家，也會造成非常大的威脅，再加上外族的入侵，以及内亂的影響，國家通常很難長久統治，同時，我們也可認識到自然災害雖然會造成國家衰弱，但并不會摧毀一個文明，真正摧毀一個文明的是“矛頭”，此外，在君主制的國家和城邦國家，優秀的統治者對文明的發展和延續都起到巨大的影響作用。