公元208年，曹操率軍南下，攻打荊州。當時劉表病逝，劉表的次子劉琮在蔡瑁等人的擁護下，成為了新的荊州牧。然而劉琮擔心荊州被曹操攻破後，自己沒有安身之處，而荊州本土士族也不願意自己的财産和領土因為戰事而受到損害，于是他們勸劉琮投降曹操，在這樣的情況下，劉琮就此出城投降，荊州也是以歸順了曹操。等到身在新野的劉備得知此事時，曹操的大軍已經到了宛城附近，無奈之下，劉備隻能向南逃離，奔赴江陵。隻可惜劉備不忍心放棄跟随自己的群眾，行軍效率非常慢，使得劉備的軍隊在長坂坡附近被劉備的軍隊追上，若非關羽水軍前來接應，隻怕劉備真會命喪長坂坡了。
不過在此之後，事情出現了轉機，在夏口時，劉備于魯肅在一陣交談後，就此與東吳牽上關系，兩家形成同盟，此後，曹操在赤壁一帶與孫劉聯盟相遇，兩軍就此出現對峙。在這個緊要關頭，大都督周瑜找準機會，主動出擊，他用黃蓋設下詐降之計，就此成功的發動火攻，火燒了曹操在赤壁一帶的戰船，并趁機發動總攻，就此擊敗曹操。有人認為，如果曹操不顯攻打劉備，而是先攻打孫權，那劉備和孫權的是不是就沒有聯手的可能了？
事實上，這樣的情況是很難發生的，畢竟當時的曹操沒有開上帝視角，曹操之是以不先去攻打孫權，是因為曹操征讨的目标一開始就是劉備。更何況當時的曹操剛剛平定北方，又收到了劉璋等諸侯的示好，西涼的馬騰與韓遂等人都有人質在邺城，如此情況下，曹操自然是驕傲的。
而這一次曹操親率十數萬大軍浩浩蕩蕩南下，一路勢如破竹，打得劉備抛棄妻子，倉皇逃竄，在這樣的情況下，曹操自然也不會想過要先對付孫權，再對付劉備。畢竟孫權對于曹操的親征同樣充滿畏懼，若不是魯肅和周瑜為他撐腰，隻怕孫權也要聽信張昭等人的話而出城投降了。正因為在當時的情況下，無論曹操攻打誰，誰都會承受不住，是以曹操絕不會有條件的選擇先攻打孫權，再攻打劉備，畢竟按照曹操的進攻路線來看，當時他沿江而下，就是要攻打劉備的。
筆者認為，對于曹操來說，對手是誰無所謂，而當時他的行軍路線就是先打劉備的，是以他絕不會先去攻打孫權，而孫劉聯盟也注定會實作。