1987年，《福布斯》首次公布世界首富名單，日本的房地産大亨堤義明成為了第一個世界首富，并多次連任。
堤義明身上還有很多标簽“庶子”、“1/6日本商業土地擁有者”、“好色之徒”、“甯用奴才，不用人才”等等。
然而當日本房産泡沫被刺破，堤義明也跌下了神壇，再加上他自己做一些非法勾當，不但被後浪拍到了沙灘上，還锒铛入獄。在他被抓捕時，名下僅有兩處不動産，當然，他使用了一些手段轉移财産，轉移方式也讓人大開眼界。
在上世紀80、90年代，西武集團就如同今日的微軟、特斯拉，其創辦人叫堤康次郎。
一戰後，堤康次郎創立西武集團，以炒地皮起家。他是一個狠人，在日本的名聲不是很好，為了賺錢可以不擇手段。他抓住關東大地震、第二次世界大戰等機會，抄底不動産市場，收購多條鐵路，大發災難财。與此同時，他還積極參政，任過衆議院議長。
到上世紀50年代，西武集團已成長為一個涵蓋地産、鐵路、酒店、百貨等領域的龐大商業帝國。
這麼大的家業，選擇接班人至關重要。
堤康次郎有錢有權，還很喜歡女人。與他保持婚姻關系的就有4個女人，同時，還有數不盡的情人，子女多也很正常。
當時日本盛行嫡長子繼承制度，按傳統規矩來講，繼承西武集團的應該是嫡長子堤清。不過，堤清不滿父親的家庭觀念，自動放棄了繼承權。
次子堤清二，性格叛逆，深受西方文化影響，對父親做生意時的不擇手段沒有好感，父子兩的關系比較緊張。盡管如此，堤清二後來還是回到家族做事。
而堤義明是父親與小妾所生的兒子，是一個庶子。他母親地位卑微，在家族裡唯唯諾諾的，也會影響堤義明的性格。為了在大家族裡生存，他就要學會忍耐、堅強，同時還要把鋒芒藏起來，斷然不敢像兩位哥哥那樣任性和胡作非為。
堤義明雖然是庶子，但也是含着金湯匙長大的人，受過良好教育，人聰明又有野心。不過，就是因為他庶子的身份，父親首先看到的想到的不會是他，難免會郁悶。
而一次“罰跪”改變了堤義明的命運。
堤康次郎有事臨時去了外地，就那麼直接走了，顧不上跪着的庶子。然而，令他意外的是，堤義明竟然一直在他的辦公室貴了三天兩夜，直到他回來。
堤康次郎一見，心疼的同時還高興。這個庶子不像兩個哥哥那樣叛逆，是一個非常“聽話”的人。
堤康次郎出了一道考題，他在長野縣輕井澤買了大量廉價土地，讓堤義明在冬天把遊客吸引到那裡去。
堤義明展現了他的商業才能，在輕井澤開了一個滑冰場，吸引了衆多遊客。後來又開了王子飯店，輕井澤便成為夏天避暑、冬天滑雪的旅遊勝地。
堤康次郎拍手叫好，打破正常，将西武集團的的主要家業留給了庶子堤義明。
1964年，不到30歲的堤義明正式掌管西武集團。同年，他的父親去世。
堤義明上台後，手裡握着兩封信，都是父親留給他的錦囊妙計。他打開第一封信，上面隻有短短的兩句話：忍忍忍，忍十年；守守守，守十年。
為何是十年？
因為第二封信要在十年以後才能打開。
至于“忍”和“守”，是符合堤義明新官上任的妙計。雖然他掌管了集團，不過他的二哥堤清二也在集團内，而且兩人的經營理念完全不一樣。
堤義明還是那個聽父親話的兒子，在父親死後的10年内不要動任何新的不動産。而繼承了西武百貨的堤清二，猛增了大批連鎖店和百貨店。家族内部鬥争激烈，堤義明要想真正坐穩西武帝國的寶座，不得不忍。
1971年2月，堤義明提出“分家”，将西武集團一分為二，分為彼此獨立的西武鐵道集團和流通集團，而他擁有了西武鐵道集團的絕對上司權。在第一個10年裡，堤義明主要集中力量培植自己的勢力，西武集團在穩健中成長。
10年後，堤義明打開了父親的第二封信，信裡的主要内容是“大量購進土地，進軍休閑産業”。他仍然是那個聽話的兒子，按照父親的叮囑做了，建立别墅、遊樂園、高爾夫球場等，買了大量土地。他曾在20年内，創造了購買日本1/6的商業土地的神話。
20世紀80年代，堤義明就趁着日本泡沫經濟之時，西武集團的版圖已覆寫鐵路運輸、旅遊飯店、百貨超市、房地産等10大行業。光是在房地産上，就有10多個大規模的旅遊度假村，多個高爾夫球場，遍布日本及世界的王子飯店，甚至還有職業棒球隊。
在堤義明的帶領下，西武已經成為與新日本鋼鐵公司、三菱重工業集團并列的三大企業組織。
索尼的創始人盛田昭夫發出這樣的感慨：“我的最大不幸，就是與堤義明生于同一時代。”
堤義明在1987年被《福布斯》評為世界首富。并且蟬聯了三四年。鼎盛時期，他個人資産最多時達到1650億美元，富可敵國。
堤義明被稱為“西武王國的天皇”，主要是因為他是一個獨斷專行的上司人。公司的所有經營發展戰略問題全是他一個人拍闆，其它高層就按照他的意思執行。
堤義明的一條經營理念就是：“甯用奴才，不用人才。”因為他覺得聰明的人往往欲望很強，會不安于現狀，而平凡的人能在工作中得到滿足。
在西武帝國裡，其他人都是奴才，而隻有堤義明是高高在上的“天皇”。不管“天皇”有多厲害，可他也沒有三頭六臂，會陷入到專橫獨裁的統治中去，一步走錯，便可能是大廈将傾的結局。
随着日本經濟泡沫破裂，房地産行業陷入低迷，堤義明和西武集團也沒逃過時代的大浪的大沖洗。從1996年開始，西武集團連續9年開始出現赤字。于是，他做了一個錯誤決定，開始釋出一些虛假的财務資訊和僞造的财務報表，還有從事非法股票交易。
2005年3月71歲的堤義明因涉嫌做假賬及從事股票内線交易，被日本東京地檢出特搜部逮捕。6月出庭受審，他對所有的罪行供認不諱。10月，他被判處兩年半監禁，緩刑4年，并要交處罰金4.32萬美元。
曾經的世界首富跌入到萬丈深淵，其财富已經從1650億美元縮水到30億美元，他的西武帝國也幾乎崩潰。
奇怪的是，在堤義明被逮捕時，他名下登記的不動産隻有兩處。這跟他的好色有關。
堤義明的經商天賦得到了他父親的真傳，不僅如此，他也有父親好色的一面。
堤義明早就結婚，有一個結婚30年的正牌夫人，不過很神秘，鮮少有人知道。他還有一位“荻窪小姨太”。這“荻窪小姨太”與堤義明育有二男一女，并跟着他住在荻窪的豪宅裡，過着與原配夫人相差無幾的富裕生活，故被日本媒體稱為“荻窪小姨太”。
除此之外，堤義明的私生活非常豐富多彩。随着他和西武集團的醜聞持續發酵，關于他的風流韻事也頻頻傳出，他獵豔對象很多，從偶像明星到奧運選手，從美女秘書到酒店公關。
堤義明被抓後，一個45歲的婦人渡部繪美跳出來爆料，在她17歲時，堤義明就在新開張的新宿王子飯店房間内強行與她發生關系，并威脅說：“如果你成為我的女人，我給你一兩間溜冰場都行。”
渡部繪美曾經是一名運動員，曾代表日本參加過奧運花式溜冰。而堤義明曾經是國際奧委會榮譽委員（犯罪後該頭銜被國際奧委會收回），在權和錢的壓制下，渡部繪美隻得乖乖閉嘴，當了情婦，直到堤義明翻車後才敢講出28年前的事。
堤義明最喜歡的還是女明星，他喜歡用女明星代言，像什麼澤口靖子、南野陽子、三田佳子、水澤亞紀、佐藤江梨子，甚至傳出老牌明星吉永小百合也與他“有過一腿”。澤口靖子就曾為西武鐵道擔任過8年的代言人，經常就有媒體傳出她與堤義明的暧昧關系。
據說，凡是與堤義明有過關系的女人，就可以得到市值很高的不動産。
堤義明是松田聖子的歌迷，聖子每年的年終晚餐秀，都是在王子連鎖飯店舉行的，而堤義明有空也一定會去捧場。聖子離婚後要養一家老小，堤義明非常“有情義”地給她送了一套房子。
不過，堤義明最信任的女人卻是一位秘書，人稱“西武女帝”。他們兩在一起超過20年，堤義明非常寵信她，還送了她一套東京世田谷的豪宅。他老擔心自己的事業會出現危機，便将自己名下許多不動産悄悄轉到了女秘書名下，可見對她的信任程度。當堤義明被捕後，女秘書也神秘地消失了。
這些都是堤義明被捕後，名下的不動産僅有兩處的原因。
堤義明，一個憑借忍耐和智慧打敗嫡子的庶子，一個曾經坐擁日本1/6商業土地的世界首富，一個把自己的員工當奴才的剝削者，一個用自己的權力和錢财尋歡作樂的好色之徒，一個觸碰法律的囚徒。他永遠都是一個有争議的人。