1987年，《福布斯》首次公布世界首富名单，日本的房地产大亨堤义明成为了第一个世界首富，并多次连任。
堤义明身上还有很多标签“庶子”、“1/6日本商业土地拥有者”、“好色之徒”、“宁用奴才，不用人才”等等。
然而当日本房产泡沫被刺破，堤义明也跌下了神坛，再加上他自己做一些非法勾当，不但被后浪拍到了沙滩上，还锒铛入狱。在他被抓捕时，名下仅有两处不动产，当然，他使用了一些手段转移财产，转移方式也让人大开眼界。
在上世纪80、90年代，西武集团就如同今日的微软、特斯拉，其创办人叫堤康次郎。
一战后，堤康次郎创立西武集团，以炒地皮起家。他是一个狠人，在日本的名声不是很好，为了赚钱可以不择手段。他抓住关东大地震、第二次世界大战等机会，抄底不动产市场，收购多条铁路，大发灾难财。与此同时，他还积极参政，任过众议院议长。
到上世纪50年代，西武集团已成长为一个涵盖地产、铁路、酒店、百货等领域的庞大商业帝国。
这么大的家业，选择接班人至关重要。
堤康次郎有钱有权，还很喜欢女人。与他保持婚姻关系的就有4个女人，同时，还有数不尽的情人，子女多也很正常。
当时日本盛行嫡长子继承制度，按传统规矩来讲，继承西武集团的应该是嫡长子堤清。不过，堤清不满父亲的家庭观念，自动放弃了继承权。
次子堤清二，性格叛逆，深受西方文化影响，对父亲做生意时的不择手段没有好感，父子两的关系比较紧张。尽管如此，堤清二后来还是回到家族做事。
而堤义明是父亲与小妾所生的儿子，是一个庶子。他母亲地位卑微，在家族里唯唯诺诺的，也会影响堤义明的性格。为了在大家族里生存，他就要学会忍耐、坚强，同时还要把锋芒藏起来，断然不敢像两位哥哥那样任性和胡作非为。
堤义明虽然是庶子，但也是含着金汤匙长大的人，受过良好教育，人聪明又有野心。不过，就是因为他庶子的身份，父亲首先看到的想到的不会是他，难免会郁闷。
而一次“罚跪”改变了堤义明的命运。
堤康次郎有事临时去了外地，就那么直接走了，顾不上跪着的庶子。然而，令他意外的是，堤义明竟然一直在他的办公室贵了三天两夜，直到他回来。
堤康次郎一见，心疼的同时还高兴。这个庶子不像两个哥哥那样叛逆，是一个非常“听话”的人。
堤康次郎出了一道考题，他在长野县轻井泽买了大量廉价土地，让堤义明在冬天把游客吸引到那里去。
堤义明展现了他的商业才能，在轻井泽开了一个滑冰场，吸引了众多游客。后来又开了王子饭店，轻井泽便成为夏天避暑、冬天滑雪的旅游胜地。
堤康次郎拍手叫好，打破常规，将西武集团的的主要家业留给了庶子堤义明。
1964年，不到30岁的堤义明正式掌管西武集团。同年，他的父亲去世。
堤义明上台后，手里握着两封信，都是父亲留给他的锦囊妙计。他打开第一封信，上面只有短短的两句话：忍忍忍，忍十年；守守守，守十年。
为何是十年？
因为第二封信要在十年以后才能打开。
至于“忍”和“守”，是符合堤义明新官上任的妙计。虽然他掌管了集团，不过他的二哥堤清二也在集团内，而且两人的经营理念完全不一样。
堤义明还是那个听父亲话的儿子，在父亲死后的10年内不要动任何新的不动产。而继承了西武百货的堤清二，猛增了大批连锁店和百货店。家族内部斗争激烈，堤义明要想真正坐稳西武帝国的宝座，不得不忍。
1971年2月，堤义明提出“分家”，将西武集团一分为二，分为彼此独立的西武铁道集团和流通集团，而他拥有了西武铁道集团的绝对领导权。在第一个10年里，堤义明主要集中力量培植自己的势力，西武集团在稳健中成长。
10年后，堤义明打开了父亲的第二封信，信里的主要内容是“大量购进土地，进军休闲产业”。他仍然是那个听话的儿子，按照父亲的叮嘱做了，建立别墅、游乐园、高尔夫球场等，买了大量土地。他曾在20年内，创造了购买日本1/6的商业土地的神话。
20世纪80年代，堤义明就趁着日本泡沫经济之时，西武集团的版图已覆盖铁路运输、旅游饭店、百货超市、房地产等10大行业。光是在房地产上，就有10多个大规模的旅游度假村，多个高尔夫球场，遍布日本及世界的王子饭店，甚至还有职业棒球队。
在堤义明的带领下，西武已经成为与新日本钢铁公司、三菱重工业集团并列的三大企业组织。
索尼的创始人盛田昭夫发出这样的感慨：“我的最大不幸，就是与堤义明生于同一时代。”
堤义明在1987年被《福布斯》评为世界首富。并且蝉联了三四年。鼎盛时期，他个人资产最多时达到1650亿美元，富可敌国。
堤义明被称为“西武王国的天皇”，主要是因为他是一个独断专行的领导人。公司的所有经营发展战略问题全是他一个人拍板，其它高层就按照他的意思执行。
堤义明的一条经营理念就是：“宁用奴才，不用人才。”因为他觉得聪明的人往往欲望很强，会不安于现状，而平凡的人能在工作中得到满足。
在西武帝国里，其他人都是奴才，而只有堤义明是高高在上的“天皇”。不管“天皇”有多厉害，可他也没有三头六臂，会陷入到专横独裁的统治中去，一步走错，便可能是大厦将倾的结局。
随着日本经济泡沫破裂，房地产行业陷入低迷，堤义明和西武集团也没逃过时代的大浪的大冲洗。从1996年开始，西武集团连续9年开始出现赤字。于是，他做了一个错误决定，开始发布一些虚假的财务信息和伪造的财务报表，还有从事非法股票交易。
2005年3月71岁的堤义明因涉嫌做假账及从事股票内线交易，被日本东京地检出特搜部逮捕。6月出庭受审，他对所有的罪行供认不讳。10月，他被判处两年半监禁，缓刑4年，并要交处罚金4.32万美元。
曾经的世界首富跌入到万丈深渊，其财富已经从1650亿美元缩水到30亿美元，他的西武帝国也几乎崩溃。
奇怪的是，在堤义明被逮捕时，他名下登记的不动产只有两处。这跟他的好色有关。
堤义明的经商天赋得到了他父亲的真传，不仅如此，他也有父亲好色的一面。
堤义明早就结婚，有一个结婚30年的正牌夫人，不过很神秘，鲜少有人知道。他还有一位“荻洼小姨太”。这“荻洼小姨太”与堤义明育有二男一女，并跟着他住在荻洼的豪宅里，过着与原配夫人相差无几的富裕生活，故被日本媒体称为“荻洼小姨太”。
除此之外，堤义明的私生活非常丰富多彩。随着他和西武集团的丑闻持续发酵，关于他的风流韵事也频频传出，他猎艳对象很多，从偶像明星到奥运选手，从美女秘书到酒店公关。
堤义明被抓后，一个45岁的妇人渡部绘美跳出来爆料，在她17岁时，堤义明就在新开张的新宿王子饭店房间内强行与她发生关系，并威胁说：“如果你成为我的女人，我给你一两间溜冰场都行。”
渡部绘美曾经是一名运动员，曾代表日本参加过奥运花式溜冰。而堤义明曾经是国际奥委会荣誉委员（犯罪后该头衔被国际奥委会收回），在权和钱的压制下，渡部绘美只得乖乖闭嘴，当了情妇，直到堤义明翻车后才敢讲出28年前的事。
堤义明最喜欢的还是女明星，他喜欢用女明星代言，像什么泽口靖子、南野阳子、三田佳子、水泽亚纪、佐藤江梨子，甚至传出老牌明星吉永小百合也与他“有过一腿”。泽口靖子就曾为西武铁道担任过8年的代言人，经常就有媒体传出她与堤义明的暧昧关系。
据说，凡是与堤义明有过关系的女人，就可以得到市值很高的不动产。
堤义明是松田圣子的歌迷，圣子每年的年终晚餐秀，都是在王子连锁饭店举行的，而堤义明有空也一定会去捧场。圣子离婚后要养一家老小，堤义明非常“有情义”地给她送了一套房子。
不过，堤义明最信任的女人却是一位秘书，人称“西武女帝”。他们两在一起超过20年，堤义明非常宠信她，还送了她一套东京世田谷的豪宅。他老担心自己的事业会出现危机，便将自己名下许多不动产悄悄转到了女秘书名下，可见对她的信任程度。当堤义明被捕后，女秘书也神秘地消失了。
这些都是堤义明被捕后，名下的不动产仅有两处的原因。
堤义明，一个凭借忍耐和智慧打败嫡子的庶子，一个曾经坐拥日本1/6商业土地的世界首富，一个把自己的员工当奴才的剥削者，一个用自己的权力和钱财寻欢作乐的好色之徒，一个触碰法律的囚徒。他永远都是一个有争议的人。