提示：今天，人們雖然不知道贻谷當年放墾所得的那些稅收銀兩，清廷是不是用以還10億兩白銀的《辛醜條約》賠款，卻知道從1901年到1912年的12年期間，清廷每年都按條約如數還款，并且，由于條約簽訂後白銀不斷降價，列強在1905年7月又逼迫清廷将賠款方式改為金貨債務，同時要求補償800萬兩白銀。
八國聯軍侵華戰争是指1900年5月28日（清光緒二十六年），以當時的大英帝國、美利堅合衆國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、大日本帝國、奧匈帝國和意大利王國為首的八個主要國家組成的對大清帝國的武裝侵略戰争。
這場戰争給當時的國家和人民帶來了空前沉痛的災難。聯軍所到之處，殺人放火、奸淫搶掠，從紫禁城、中南海、頤和園中偷竊和搶掠的珍寶更是不計其數，其中著名的萬園之園“圓明園”繼英法聯軍之後再遭劫掠，終成廢墟。就連聯軍總司令瓦德西在後來《瓦德西拳亂筆記》中也承認，所有中國此次所受毀損及搶劫的損失，其詳數将永不能查出，但為數必極重大無疑。1901年9月7日，以《辛醜條約》的簽訂為結果，中國自此徹底淪為半殖民地半封建社會。
戰争中，慈禧太後和光緒皇帝倉惶出逃，并在流亡途中，指定李鴻章為與列強議和全權代表，釋出徹底鏟除義和團的指令。喪權辱國的《辛醜條約》的簽訂後，慈禧太後由西安回到北京，讓她痛心的不是割讓了多少土地給洋人，而是想着怎樣還清給洋人的賠款。當時，清廷及地方給洋人的賠款總數達白銀10億兩以上，清廷本息合計9.8億兩白銀，分39年還清；地方賠款在0.2億兩以上。清廷全年财政收入不足3000萬兩白銀，以此計算，需要不吃不喝35年還。
大約是到了1902年1月5日這天，慈禧太後和光緒皇帝一起上朝，大臣們齊刷刷跪成了一片，慈禧太後說，皇帝最近為了洋人的那筆錢，愁得睡不着覺，我們大清如今是内憂外患，還沒有這麼難過。大家有什麼好辦法嗎？大臣們不說話，慈禧太後很是失望，但就在她失望至極時，一個人站了出來，建議将清廷過去在長城沿線用于隔離漢蒙的土地開發利用起來，興修水利，租種給漢人，來為朝廷還債。
這個人叫岑春煊。1898年因力主變法維新而得光緒帝青睐，提拔為廣東布政使，1899年調甘肅布政使。八國聯軍侵華戰争爆發後，率軍至北京“勤王”，并護送慈禧太後和光緒帝至西安，因功擢陝西巡撫。慈禧太後回北京後，被提拔為山西巡撫。當時，内蒙古烏蘭察布盟和伊克昭盟（今鄂爾多斯）一些地方歸大同管轄，岑春煊對這一區域非常熟悉。他說：“晉邊西北烏蘭察布、伊克昭二盟蒙古十三旗，地方曠衍，甲于朔陲。伊克昭之鄂爾多斯各旗，環阻大河，灌溉便利，以各旗幅員計之，廣袤不下三四千裡，若墾之十之三四，可當得田數十萬頃。”
岑春煊說的這一區域即是我們在以前文字裡說到的“黑界地”（《走西口趣聞：當年，不許走西口的人帶媳婦，也不許他們娶蒙古媳婦》《明朝有支特種部隊，每年秋冬燒草原，有的人燒着燒着把自己燒死了》），雖在1697年康熙親征噶爾丹時得到默許，被開發和利用，揭開了走西口的大幕，但當時的耕種的人們大多停留在準格爾旗境内。
順治年間，清廷為加強對鄂爾多斯部落的控制，将長城以北50裡寬，東西約2000裡長的地帶劃為禁地，俗稱“黑界地”。明确規定漢族農民不得逾越長城進入鄂爾多斯牧地，鄂爾多斯牧民也不能進入這塊禁地，更不能越過長城進入漢族地區。康熙默許後，當時關内的人們越過長城在“黑界地”裡耕種，每年向盟旗王府交租銀。到雍正八年（1730年）又準許漢民在長城以北50裡以内越界農耕，于是準格爾旗的農田逐漸增大，牧地開始縮小。
通過以上史料，不難看出當年走西口的人們對于蒙古草原的開發，絕對不止于“黑界地”50裡的寬度，雍正時期已将此增加至100裡，而這僅僅是朝廷允許的範圍之内，在走西口的大潮之下，多少可以想象到一些範圍之外的事情。慈禧太後在西安期間，陝西的官員也曾向她彙報過“黑界地”的事情，即想将“黑界地”靠近陝西的一些地方劃歸陝西管理。而慈禧太後本人确也得到過走西口的商人們的好處，比方說，被安吳寡婦的陝西女首富周瑩就向她提供了10萬兩白銀，獲得了她親手題寫的“護國夫人”牌匾，被她收為義女。《辛醜條約》簽訂後，周瑩又向她進交白銀，被她封為“一品诰命夫人”。
聽岑春煊這麼一說，慈禧太後多少有些興奮，連續召見岑春煊三次，商量如何開發利用“黑界地”的事。岑春煊給慈禧太後算了一筆賬，這數十萬頃的土地，如果能将它利用起來，朝廷不但可以收稅，還可以在讓蒙古人收租金的同時，解決漢人吃飯問題，是一舉三得的好事情。如果經營得好，朝廷每年可拿到1億兩白銀的稅收，用不了10年時間，就可以還清《辛醜條約》的賠款10億兩白銀。
那麼，就幹吧。這就是有了清廷對蒙的“新政”，以開放“黑界地”、開展在蒙古地區的墾務為核心。岑春煊向慈禧太後推薦了一個人，叫贻谷，滿洲鑲黃旗人，光緒十八年（1892）進士，時任兵部左侍郎。1902年4月，被任命為督辦蒙旗墾務大臣。臨行前，慈禧對贻谷說，能否還清《辛醜條約》賠款，就看你的放墾了。贻谷覺得自己重任在肩，在走馬上任後的5月1日，組建了蒙旗墾務局開始辦公。
綏遠在清朝為歸綏道，屬山西省管轄。康熙中葉，清朝确立了在中原内地的統治，但邊疆形勢仍然十分嚴峻。康熙十七年，準噶爾部噶爾丹汗叛亂，引發了清朝平定準噶爾部的戰争。其間，山西右衛和河北北左衛是清王朝内防線的重點。而山西歸化城具有很高的戰略地位，環繞平畿重地，是軍隊彙集之地，背靠科爾沁，左據黃河，墾殖條件好，能滿足駐兵糧食供給，自俺答汗時期，這裡便是内外貿易交彙之重鎮，是中國北方的經濟重心。另外應付戰争需要，需要選擇一個合适的地點築城屯兵。基于上述考慮，雍正帝決定在河北外圍至内築城屯兵。乾隆四年（1739年），山西歸化城築畢。清代時綏遠屬漠南蒙古的一部分，因設有綏遠駐軍駐守此地，故名綏遠。設歸綏道。也就是我們今天的鄂爾多斯、巴彥淖爾、呼和浩特、烏蘭察布與山西的交界地帶。
起初，贻谷覺得自己的工作不會遇到什麼阻力，将整個蒙旗墾務分為東墾和西墾兩部分。東墾負責察哈爾右翼四旗墾務，西墾負責烏蘭察布盟和伊克昭盟墾務。同時，在太原組建了東路墾務和西路墾務兩個公司，以官商合作的方式入股運轉，任命總經理配合完成蒙旗墾務局的整體工作。但讓他沒想到是，蒙古人并不吃他這套，理由是草場有限，被開墾種地，牧民将無處放牧。他召集蒙旗負責人開會，對方常常是一個也不來；他要各旗上報可以開墾的土地，對方也總是充耳不聞。
沒有辦法，贻谷隻好向朝廷要求助，朝廷能給他的隻有官銜和權力：1902年8月，他被加授清廷統治蒙古、回部及西藏等少數民族的最高權力機構理藩院尚書銜；1903年8月，又被授綏遠城将軍，同時節制山西、陝西、甘肅三個省和烏、伊兩盟相鄰各廳、州、縣。這樣一來，贻谷軟硬兼施、文武并用，通過撤銷反對盟旗長職務、武力鎮壓各旗抗墾鬥争等方式，轟轟烈烈地展開了工作。對此，《清史稿》中說：“先後六年，始自察哈爾兩翼八旗，而推之二盟（烏蘭察布、伊克昭兩盟）十三旗，以及土默特、綏遠右衛與駐防馬廠各地，凡墾放逾十萬頃，東西二千馀裡。絕塞大漠，蔚成村落，衆皆稱之。”
很顯然，贻谷用了六年的時間，基本完成了岑春煊當初“可當得田數十萬頃”的設想，而此時，慈禧太後也開挂了，大清也快滅亡了，贻谷本人後因“貪殘相濟、擾害蒙民、敗壞邊局”等罪名被發派至邊疆。今天，人們雖然不知道他當年放墾所得的那些稅收銀兩，清廷是不是用以還10億兩白銀的《辛醜條約》賠款，卻知道從1901年到1912年的12年期間，清廷每年都按條約如數還款，并且，由于條約簽訂後白銀不斷降價，列強在1905年7月又逼迫清廷将賠款方式改為金貨債務，同時要求補償800萬兩白銀。
在這裡，不難看到走西口的高潮是在慈禧時才被真正推向高潮的，是以，走西口不僅僅是一部背井離鄉的辛酸史，在白花花的賠款銀兩裡，也被浸透着喪權辱國的眼淚。同時，因為當年及其以後的民國，關内人口大量湧向關外，為蒙古草原造成了得不償失的生态破壞。
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