很奇怪，周伯通和洪七公都是武林中響當當的高手，且都出現在同兩部小說（射雕和神雕）中，但是金庸先生卻沒安排他們交一次手，着實有些遺憾。雖然我們沒有領略他倆的正面對決，但是，通過側面比照，其實，不難看出他們二人的實力孰高孰低。
當年華山一論，王重陽一人獨領風騷，成為天下第一，僅次于他的有四位高手，實力不分高下，這四個人我們耳熟能詳，就是洪七公、歐陽鋒、段智興和黃藥師。
而此時，身為王重陽師弟的周伯通，武功還未見起色，在江湖中岌岌無名。而洪七公，不僅跻身五絕，而且，他的拿手絕學降龍十八掌也還未大成，就已經和歐陽鋒、段智興、黃藥師不分高下了。而這個時候的周伯通根本不是歐陽鋒的對手，這一點是有實證的。
華山一論之後，王重陽赢走了九陰真經，歐陽鋒一直垂涎九陰真經，當全真教傳出王重陽已死（其實是假死）的消息後，歐陽鋒立馬就跑去全真教搶九陰真經。在這個時候，周伯通與歐陽鋒正面交了手，結果是被歐陽鋒重傷。
後來，周伯通在桃花挑釁黃藥師，二人實打實地大戰了一場，結果，周伯通被黃藥師重傷，還被其困在桃花島地洞十幾年。
要知道，歐陽鋒和黃藥師在當時都是打不過洪七公的，最多和洪七公打個平手。這樣看來，在射雕時期，周伯通根本不是洪七公的對手。
對于周伯通來講，一切的轉機就在桃花島的地洞裡，他被困期間，十分無聊，愛玩的他想出了自己和自己打架的遊戲消磨時間，久而久之，他竟在玩這個遊戲的過程中領悟了一套絕世武功，就是大名鼎鼎地左右互搏術。
一心可二用的左右互搏術，左右手可以分别打出不同的招式，讓一個人分裂出兩個人，實力雙倍增加，左右互搏術讓周伯通的實力呈斷崖式遞增。
此外，他還自創了空明拳，空明拳是天下至柔的拳法，講究以柔克剛，無論多大的掌力，在空明拳面前，都無處着力，成了廢掌。在神雕中，黃藥師甚至親口承認周伯通的實力已經超越了自己。
當時的周伯通與洪七公的差距也已經縮短，甚至周伯通已經高于洪七公了，因為洪七公的降龍十八掌是至剛至堅的掌法，而周伯通的空明拳是至陰至柔的，空明拳實際上是可以克降龍十八掌的。
更何況，周伯通在地洞裡遇見郭靖後，沒把持住，在傳授郭靖九陰真經的時候，自己也學了，這對他的武功進益是有很大幫助的。
而洪七公，在華山一論之後的幾十年中，雖然降龍十八掌大成，整體實力大進，但是他卻有自己的局限性，因為恻隐之心，他救了歐陽鋒，結果被歐陽鋒反噬，受了重傷，導緻武功盡失。
但修煉了九陰真經後，洪七公的武功又奇迹般地恢複了，實力也和從前一般。但是，洪七公修煉九陰真經，主要是以療傷為主，這就不可能讓他的武功有大幅的進益。
但周伯通就不同了，不僅領悟了兩門絕學，九陰真經也是錦上添花，對他的整體實力的提升幫助極大。
再看洪七公，他最拿得出手的就是降龍十八掌，但是，降龍十八掌是以陽剛為主的武學，對内力和力量的要求極高，而洪七公随着年齡的增長，内力的增長速度勢必會放緩。而心無旁骛的周伯通，因為紮實的全真教内功做基底，以及不斷增進的武學修為，反而實作了返老還童。
如果在這個時候，洪七公與周伯通對戰，洪七公因為年紀大的緣故，就算降龍十八掌再強，也會因為内力耗損過大而難以持久對抗，而周伯通的空明拳和左右互搏術對内力的耗損不大，可以持久對抗，很顯然，周伯通的勝算更大。
正所謂三十年河東，三十年河西。因為自身修為和境遇的關系，洪七公和周伯通在不同時段較量，結果是不同的。但是，在晚年，洪七公因為自身武功性質的限制，是很難實作和周伯通一樣越老越強的，變脆也是情理之中。那麼，在神雕最後，周伯通成為新五絕之首、天下第一也就不足為奇了。