現代人對于古代皇帝的情史可能不大清楚，皇帝坐擁後宮佳麗三千，雖很少能有刻骨銘心的生死真愛，但也有些感人至深的愛情，近些年來大火的《延禧攻略》和《如懿傳》讓觀衆對乾隆的風流情史倒是有了幾分了解。
比如乾隆帝和原配皇後富察氏，乾隆還是皇四子之時，端莊秀美的富察氏被雍正賜給弘曆，婚後二人感情甚笃，相敬如賓，乾隆即位後，富察氏被立為中宮皇後。隻可惜天不随人願，富察氏生下兩子兩女，但兩個兒子接連夭折，這給了富察氏沉重打擊，整日悶悶不樂，最後郁郁而終，逝去的富察氏讓乾隆一生懷念。
乾隆的内心深處定然是有着富察皇後的一席之地，她死後，按照慣例，中宮皇後的位子不能長時間出現空缺，烏拉那拉氏被冊立為皇後。此人同樣也是後宮“老人”，十七歲嫁給了寶親王弘曆為側福晉，入宮後，烏拉那拉氏被封為娴妃，封号意為“安和、恬靜”，但誰也不能料想到一個恬靜女子日後竟然能做出大逆不道之事，惹得乾隆大發雷霆，沒有正式廢掉她的皇後之位，卻在她死後隻以皇貴妃規格下葬，也沒有舉行三年國孝，可以說是“不廢而廢”，甚至史料中往後再無繼後畫像。
根據記載，乾隆第四次南巡，一衆後妃跟随，就在這次南巡過程中，帝後反目，回宮後，皇後雖未被打入冷宮，但已經沒有了皇後待遇，被收回冊寶，裁減傭人，她死的時候，身邊竟然隻有兩名宮女，這可是末等答應的待遇，皇帝不顧禮法，如此對待中宮皇後，實屬反常。兩人在南巡過程中到底發生了事情，竟然使得多年夫妻一朝反目成仇？乾隆給出的說法是皇後剪了頭發，大逆不道，但僅憑皇帝一言之詞，似乎不大可信。關于這件事，後世給出了不少猜測說法。
其中一種說法是風流的乾隆在江南獵豔，皇後多次勸說，乾隆不聽，皇後将頭發剪掉，乾隆認為皇後精神失常，另一種則是寵妾滅妻，後宮中有一位令貴妃，深得乾隆寵愛，乾隆意欲封她為皇貴妃，遭到皇後的強烈反對。乾陵除了對已故的富察皇後心有深情，對這位繼後可沒有太深的感情，不論怎樣，烏拉那拉氏确實是惹得皇帝動怒。乾隆三十年，兩人反目成仇，乾隆三十一年，烏拉那拉皇後薨逝，這對帝後間的愛恨情仇成為了後世的不解之謎。
中宮皇後之位再次懸空，令皇貴妃魏佳氏是後宮中位分最高的妃子，乾隆并未将她冊立為皇後，不過魏佳氏在後宮中位同皇後，以皇貴妃之尊統攝六宮之事，代行皇後之責達十年之久。其實皇後之位在特殊情況下也是可以長時間懸空的，乾隆屬意于皇十五子永琰為皇太子，若是再将魏佳氏立為皇後，那麼魏佳氏背後的母族可能在朝中一家獨大。魏佳氏是為乾隆生兒育女最多的一位妃嫔，後宮掌權期間，未犯過錯，深得乾隆歡心，乾隆帝在紀念魏佳氏的挽詩中稱她為“蘭宮領袖”。
乾隆三十年，皇後失寵四個月，令貴妃被晉升為皇貴妃，也就是上面提到的皇貴妃和令貴妃，魏佳氏原本是漢家女子，姓魏，是内管領魏清泰的女兒，入宮後被封為魏貴人，後被乾隆帝擡入鑲黃旗滿洲，也就是“擡旗”，執掌後宮三年後，有一次皇貴妃被乾隆帝賜了一把剪刀，據《宮中進單》記載，當時乾隆帝受到了一份西洋貢品，是外國進貢的剪刀。當年那拉皇後用剪刀剪掉了頭發，為何乾隆如今又會賜給皇貴妃一把剪刀呢？
西洋剪刀是稀奇玩意兒，乾隆賜給愛妃也無可厚非，但皇帝的心思一向都是深淺莫測，乾隆帝真正用意有可能是讓皇貴妃謹記當年那拉皇後一事，要恪守本分，不可幹預皇帝決定。好在皇貴妃魏佳氏确實如他所願，長達十年管理後宮，井井有條，平安無事，魏佳氏的兒子永琰也很争氣，乾隆三十八年，将魏氏所生的十五阿哥永琰立為皇儲，也就是日後的嘉慶皇帝。不過也正是因為這個，魏氏始終無法成為皇後。
乾隆是曆史上有名的長壽皇帝，在位六十年，享年八十七歲，後妃幾乎都死于乾隆之前，乾隆四十年，距離乾隆賜給魏氏剪刀已經過去了七年，皇貴妃因病去世，享年四十九歲，冊谥令懿皇貴妃。乾隆六十年九月初三，乾隆帝宣示皇十五子嘉親王永琰為皇太子同時追封皇太子生母令懿皇貴妃為孝儀皇後，母子兩人獲此殊榮，成為皇宮中的最大赢家。