不少人看到荀彧，第一個印象就是關于他的錯誤讀音：“狗貨”。實際上作為曹操帳下的首席軍師，幫助曹操開疆擴土統一北方，成就王霸之也，荀彧功不可沒。在早年，荀彧年少成名，舉孝廉成為守宮令（掌管皇帝的筆、墨、紙張等物品），談吐不凡的他被評價有王佐之才，董卓入京後天下大亂，荀彧也罷官回家，到冀州投奔了袁紹，被奉為了上賓。
荀彧認為袁紹并不能成就大事，是以轉而投奔了曹操，這讓曹丞相也非常的高興，親切的稱他為“吾之子房”。後來的事實證明，荀彧完全擔當得起這個美名，他為曹操制定了統一北方的藍圖和軍事路線，并且多次修正曹操的戰略方針，荀彧也是個可靠的人，曹操最危急的時候應當屬于他率軍攻打徐州陶謙，卻被呂布率衆偷襲，大量曹操麾下官員反叛，曹操的勢力隻剩下兖州三城，所幸忠心耿耿的荀彧用計謀死守，這才沒有讓曹操失去所有的根據地。舉薦人才方面，荀彧更是推薦了司馬懿、荀攸、陳群、郭嘉等良臣，擴充了曹魏的骨幹。
按道理來說，有着如此大功勳，荀彧晚年的生活應該是一帆風順，享受榮華富貴，曹操對他的待遇确實不薄，荀彧被封為了侍中，守尚書令，爵位至萬壽亭侯，負責處理魏軍國事務，當時人都稱其為“荀令君”。然而他的下場也讓人歎息。
荀彧怎麼去世的呢？如今不少史學界學者認為他是公元212年在壽春服毒自盡，至于起因，三國演義記載是因為曹操寄給了荀彧一個空的食盒，正史《魏氏春秋》也提到：“太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒。”
原來在建安十七年（212年），曹操想要進爵國公，加封九錫（（九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇））但是荀彧卻認為：“（曹公）本興義兵以匡朝甯國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子夫妻以德，不宜如此。”這也深深地得罪了曹操，雖然他考慮到荀彧的影響，沒有再提這件事情，卻逐漸和荀彧慢慢的疏遠。最終寄過去而來那個空食盒。
為何荀彧看到了就自殺？我們可以分析一下曹操的動機，古代将大臣給天子打工的名詞叫作“食祿”，相傳荀彧得知曹操要加封九錫之後，經常對身邊的人說到：“荀彧今日終無漢祿可食。”曹操聽說了後給她寄過去一個空的食盒，意圖也明白，自己好好掂量一下，飯碗是誰給的，空盒也有另外八個字的意思，如果荀彧不肯屈從的話，那麼“即不見容，何（盒）能留你”。想必荀彧對此也是心知肚明，是以自盡。
可以說，荀彧始終相信，曹操能夠匡扶漢室，他是治國的能臣，這才忠心耿耿地跟在了曹操身邊，但是最終他還是看錯了人，荀彧結束人生前，他的心情應該也是灰暗的。