霍去病，在18歲就已經拜将封侯，21歲位極人臣，但卻在23歲不幸夭亡。有關霍去病的死因，一直是很多人發揮想象空間的談資。最有名的，就是所謂“霍去病死于匈奴制造的瘟疫”。
這個錯誤的說法流傳甚廣，甚至被電視劇所引用，誤導了大量普通人。那麼，這個謠傳是誰發明的呢？其實，源頭不是現代人，恰恰是當年的漢武帝本人。
霍去病可能死于瘟疫嗎？
首先需要明确的是，霍去病可能死于匈奴人制造的瘟疫嗎？從霍去病去世的時間，就可以看出這種說法是錯誤的。
按照謠傳的說法，漠北之戰（公元前119年）中，匈奴人在撤退時往水源中丢棄了大量病死的牲畜，進而故意讓漢軍感染上瘟疫。電視劇《漢武大帝》更是把這個傳說放到了劇情裡（該片編造曆史的段子很多）。
然而，霍去病去世的時間卻是在元狩六年（公元前117年），距離漠北之戰結束都過去了兩年。以兩千多年前的落後醫療技術，得了瘟疫之後居然能挺兩年之久才死，這是絕對不可能的。
瘟疫，本身就是急性傳染病的泛稱，慢性傳染病絕對不會被古人當成瘟疫。匈奴人污染水源造出的瘟疫，可能會有鼠疫、霍亂、炭疽、痢疾、布魯氏菌病等等，每一個都會短時間内迅速發病，如果病症緻死也是非常快的。但如果不是緻死性病症，那麼也會在短期内嚴重降低人體體能，繼續作戰是絕對不可能的，但反過來說，更不可能在兩年後才緻死。
霍去病在漠北之戰後，生活一度非常惬意。漢武帝為其加官進爵，官階和俸祿都與大将軍衛青平級，并使得衛青權勢減退，促使衛青的老友和門客都離開了他，轉而侍奉霍去病。如果霍去病感染了重度傳染病，絕對不會輕輕松松活過這兩年，更不可能還有這麼多人冒着被傳染的風險來追捧他。
可見，霍去病的死因即使是感染瘟疫，也絕不可能是遙遠的兩年前造成的。
但是這個謠傳的說法，是從何而來呢？我們追尋史料，查到的最早源頭其實正是漢武帝本人。
漢武帝對漢匈戰争充滿了迷信
關于匈奴人丢棄病死牛羊的說法，正是來自于漢武帝的《輪台罪己诏》。這篇文章寫于漢武帝晚年（前89年），被認為是對漢朝過度用兵的反思。
這篇罪己诏的釋出時間，距離漠北之戰都有30年了，而且充滿了迷信色彩：
重合侯得虜候者，言：聞漢軍當來，匈奴使巫埋羊牛所出諸道及水上以詛軍。單于遺天子馬裘，常使巫祝之。縛馬者，詛軍事也。又蔔漢軍一将不吉。匈奴常言：漢極大，然不能饑渴，失一狼，走千羊。
裡面将漢軍幾次戰敗的原因，都歸結為匈奴薩滿巫師的詛咒，比如匈奴人把馬的四足綁上，扔在漢朝城下，“虜自縛其馬，不祥甚哉”。還把貳師将軍李廣利作戰失敗，歸結于漢朝本國的太史、方士占蔔不準。可見，《輪台诏》總結的戰争勝負因素完全不靠譜。
《輪台诏》所說的“匈奴使巫埋羊牛所出諸道及水上以詛軍”，就是所謂“匈奴人用死牛羊污染水源”的出處。這個事迹确實很有可能存在，但并不确認是發生于比《輪台诏》早30年的漠北之戰，而且從沒有漢軍是以發生大規模瘟疫的記載。最重要的是，漢朝方面包括皇帝本人，都認為匈奴人埋死牛羊的做法僅僅是用于詛咒，從沒有和瘟疫挂上鈎。
如果漢軍在戰争中發生嚴重瘟疫，史書不會沒有任何記載（例如赤壁之戰遭遇瘟疫就有記載），以漢武帝年輕時的睿智也不會不重視。但漢武帝過了三十年後，卻唯獨重視匈奴人給馬匹、裘皮下詛咒，導緻漢軍氣運不佳這種荒唐事。可見瘟疫一事根本沒造成太大影響，即使匈奴人的死牛羊污染過水源，但漢軍更可能是成功躲避了這些瘟疫危害，畢竟大家都不是傻子。
即使如此，後世卻将“匈奴使巫埋羊牛所出諸道及水上以詛軍”這件事主觀認定為“匈奴的生化戰”，甚至腦補出來一個“霍去病死于匈奴制造的瘟疫”。不得不說，漢武帝的迷信需要付一定責任，否則匈奴人的詛咒鬧劇也不會被公然寫進了史書。（作者：陶慕劍）