“司馬昭之心，路人皆知。”——斐松之《三國志·魏書·高貴鄉公傳》
作為好美色與軍事能力同樣出名的枭雄，曹操這一生兒子可真不算少，光是親生兒子就有25個，再算上繼子與養子，一共有28個兒子。但這28個兒子似乎都生了個寂寞，在司馬家族野心勃勃奪位時，竟沒有一個出來阻止。
但真的是曹操的兒子沒有用，不阻止嗎？并不，單純是因為無力回天。
熟悉曆史的朋友應該知道，曹操其實并沒有真正稱帝，他隻是加九錫，位極人臣，徹底結束漢朝統治，逼迫漢獻帝劉協讓位的乃是曹丕。不過哪怕曹操尚未稱帝，關于繼承人的争奪卻同樣殘酷。
著名神童曹沖死的時候曹操哀傷萬分對曹丕說：“（曹沖之死）是我的不幸，卻是你們的幸運”，是以一直以來關于曹沖英年早逝的陰謀論從未少過；抛開曹沖不談，曹丕與曹植之間的兄弟相争大家應該也非常熟悉，那首“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”，明明白白道出了皇家子弟争權奪利的無奈與悲哀。
在這種情況下，曹丕一登基，怎麼可能重用自己的兄弟們？自然是将他們都趕去封地。好一點的像是曹彰這種，就被封為任城王，在封地上當個逍遙王爺；如果是那種本身性格不太好的，比如說曹茂，史書記載他“茂性泬佷，少無寵於太祖。”直到曹叡登基，這才封了他個聊城王。
除開被放到封地上遠離中樞的這些兒子們外，由于古代醫療水準低下，曹操的許多兒子其實都年少早逝，包括但不限于上文提到過的曹沖，至少有七八個都是年幼去世。
比起這些同出一脈的親兄弟，對初登帝位的曹丕來說，或許那些沒有太多資格跟自己争奪皇位的遠親，或者說曹操的養子、繼子們用起來更加放心，是以秦朗、何宴這兩位曹操的繼子，以及曹真這位曹操的養子，反而更受重用。
就在老曹家因為這點權力互相勾心鬥角的時候，司馬家族卻開啟了上下一心齊心協力的模式。司馬家族發家乃是司馬懿所奠定的基礎，但老謀深算的司馬懿一開始假裝非常安分，哪怕因幫助曹丕在奪儲中獲得了勝利，也沒有是以自傲。
後來曹丕去世，魏明帝曹叡繼位，比起日漸膨脹的大将軍曹真，看似低調的司馬懿其實暗中積攢了更加深厚的力量。
公元238年，魏明帝曹叡已經到了病入膏肓的境地，他本欲令秦朗、夏侯獻、曹爽（曹真之子）、曹肇（曹休之子）一同輔政，結果被劉放、孫資提防，最終勸說曹叡更改诏書，立曹爽與司馬懿輔政。
在古代封建社會，君權與臣子并非簡單地從屬關系，還是一種權力的此消彼長，君主一旦能力不夠，有能力的臣子就會野心膨脹，甚至想取而代之，曹芳就是這個能力不夠的君王。俗話說得好，欲令其亡先令其狂，随着曹爽越來越張狂，以及曹芳的不作為，司馬懿明白時機終于到了。
公元249年，在曹芳、曹爽等人前去祭拜魏明帝的時候，司馬懿發動高平陵政變，從此司馬家族開始如日中天。司馬懿死後，司馬師、司馬昭相繼掌控曹魏政權，直到公元265年，司馬昭之子司馬炎正式建立晉朝，此時曹操的兒子們，早就在内鬥中死的死，廢的廢，再無任何轉圜時局的能力了。